Yhdysvaltojen demokratia on yksi vanhimmista nykymaailmassa. Valtionpäämies on presidentti, joka valitaan epäsuoralla äänestyksellä neljäksi vuodeksi ja joka ei voi olla tässä virassa yli kaksi toimikautta. Muutos tähän kieltoon hyväksyttiin vuonna 1951.
Presidenttiehdokkaita koskevat tietyt vaatimukset: vähintään 35-vuotias ikä, Yhdysvaltain kansalaisuus syntymän perusteella, asuminen Yhdysvalloissa viimeiset 14 vuotta.
Yhdysvaltain presidentinvaalien menettely on kaksivaiheinen. Ensimmäisessä vaiheessa kansalaiset valitsevat vaalikollegion, joka itse asiassa päättää äänestämällä, mikä ehdokas tulee valtion korkeimmalle viralle. Jokaisesta osavaltiosta äänestäjien määrä vastaa niiden edustajien määrää kongressissa. Mitä suurempi valtio, sitä laajemmin se on edustettuna kongressissa ja vastaavasti sitä useampi valitsija nimittää kollegioon.
Puolueen sisäisen äänestyksen tulosten perusteella poliittiset puolueet nimittävät ehdokkaat kahdelle viralle - presidentiksi ja varapuheenjohtajaksi. Sitten muodostuu luettelo valitsijoista - yleensä puolueaktivistit, joille laki asettaa seuraavat vaatimukset: He eivät saa työskennellä toimeenpanovallassa eivätkä voi suorittaa varojen jakamiseen liittyviä tehtäviä. Valitsijat sitoutuvat äänestämään puolueen ehdokkaista. Kansalaiset äänestävät puolueluetteloista marraskuun ensimmäisenä tiistaina.
40 päivän kuluttua valinnasta vaalikollegio valitsee presidentin. Valitsijat äänestävät osavaltioiden pääkaupungeissa. Voittaakseen ehdokkaan on saatava 50% + 1 ääntä. Jos kukaan ehdokkaista ei saa ehdotonta enemmistöä, on vuoro kongressin edustajainhuoneessa. Kongressin jäsenten on valittava yksi kolmesta eniten ääniä saaneesta ehdokkaasta: "Yksi valtio, yksi ääni".
Jos edustajainhuone ei tee valintaa, senaatti äänestää. Senaattorit valitsevat kahden eniten ääniä saaneen ehdokkaan joukosta. Voittaja määritetään yksinkertaisella enemmistöllä. Koko Yhdysvaltain historian aikana edustajainhuone on valinnut vain kaksi kertaa presidentin: vuosina 1800 ja 1824.
