Juuri sana "vapaamuurari" tai "vapaamuurari" (franc-maçon), joka on yksi ja sama, käännetään kirjaimellisesti ranskasta "vapaamuurariksi". Tämän 1700-luvulla syntyneen eettisen liikkeen filosofia perustuu monoteistisiin uskontoihin.
Vapaamuurarius alun perin syntyi suljettuna organisaationa, johon ulkopuoliset eivät pääse. Veljeskunta koostuu suurvapaamuurareista, joista jokaisella on oma lainkäyttövalta. Säännölliset lodget tarkkailevat vapaamuurarien maamerkkejä, ts. muuttumattomia vapaamuurariuden käskyjä ja periaatteita. Toisaalta näiden periaatteiden tulkinta vaihtelee kussakin yksittäisessä lodgessa: erilaiset vapaamuurarien lainkäyttöalueet noudattavat omia ideoitaan ja maamerkkejä. Majakoita, jotka eivät kunnioita maamerkkejä, pidetään sääntöjenvastaisina.
Vapaamuurarit käyttävät allegorioita ja metaforisia symboleja ilmaistakseen eettisen ja moraalisen järjestelmänsä. Vapaamuurarit viittaavat usein Salomon temppelin rakentamiseen liittyviin legendoihin. Joidenkin teorioiden mukaan vapaamuurari juontaa juurensa ruusuristiläisjärjestöön tai temppelirakenteeseen, mutta yleisimmän version mukaan veljeyden perustivat keskiaikaiset muurarit.
Moderni vapaamuurari on laajalle levinnyt kaikkialla maailmassa ja sitä on edustettu eri muodoissa. Vapaamuurareiden kokonaismääräksi arvioidaan noin kuusi miljoonaa. Historiallisesti vain vapaasta aikuisesta miehestä voisi tulla vapaamuurari ja vain yhden veljeskunnan jäsenen suosituksesta. Sekoitettu vapaamuurari on nyt yleistymässä, vaikka jonkin aikaa naisia heidän piireihinsä hyväksyneitä lodgeja pidettiin epäsäännöllisinä. Lisäksi äskettäin naiset ovat luoneet omat loosinsa, jotka ovat periaatteiltaan samanlaisia kuin "miespuolisten" anglosaksisten loosien rituaalit.
Maailmankuulutuksen ja taiteen tunnetut henkilöt eivät nykyään peitä kuulumistaan vapaamuurariuteen. Tämän salaseuran kuuluisista jäsenistä voidaan muistaa Winston Churchill, Henry Ford, Mark Twain, Ben Franklin. Nykyään vapaamuurarit ovat vähemmän vaikutusvaltaisia ja salaisempia, mutta veljeys on edelleen yksi kuuluisimmista maailmassa. Hänen ympärillään on paljon spekulaatioita ja oletuksia, vapaamuurareille hyvitetään "maailmanvaltaa" ja "salaisia salaliittoja", mutta vapaamuurariuden keskeinen eettinen ajatus on vaaraton usko korkeimpaan olentoon, joka hallitsee tapahtumien kulkua.
Vapaamuurariuden vastustajat syyttävät heitä osallistumisesta okkultistisiin käytäntöihin ja liialliseen politisointiin. Kaikkien kirkkokuntien kirkot arvostelevat vapaamuurareita, ja tämä on luonnollista: heidän moraalinen vakaumuksensa ja hengelliset näkemyksensä ovat usein erimielisiä.
Nykyaikaiset vapaamuurarit eroavat yhä enemmän, mutta yksi käytäntö pysyy muuttumattomana: tämä on "induktiomenetelmä". Se on siinä, että jonkun yhteiskunnan jo vakiintuneen jäsenen on suositeltava ihmistä aloittamista vapaamuurareiksi. Organisaation jäsenet noudattavat tiettyjä tervehdysrituaaleja, noudattavat määrättyjä eleitä ja käyttävät salasanoja. Niille ihmisille, jotka eivät ole majatalon jäseniä, pääsy kokouksiin on suljettu.
