Hercules on antiikin Kreikan myyttien ja legendojen sankari, kuvaukset hänen hyökkäyksistään, elämästään ja kuolemastaan heijastuvat joissakin antiikin kirjoittajien teoksissa. Kuten monet muut kreikkalaiset mytologiset hahmot, hän oli puolijumala - ukkosen Zeuksen ja kuolevaisen naisen Alkmenen poika. Syntyessään hän sai nimen Alcides, ja vasta myöhemmin ennustaja-pythia antoi hänelle nimen Hercules.
Herculesin syntymä
Kun Alkmenen oli tarkoitus synnyttää Hercules ja hänen veljensä Iphicles, Zeus kokosi jumalat Olympukselle ja sanoi, että tänä päivänä hänen poikansa tulisi syntyä, soturi, joka käskisi kaikkia Perseuksen jälkeläisiä. Hänen mustasukkainen vaimonsa huijasi hänet vannomaan, että esikoisesta lapsesta tulee Perseus-klaanin hallitsija. Hän kiihdytti toisen naisen syntymää, ja sairas ja heikko kuningas Eurystheus syntyi ensin. Zeus vihastui vaimonsa ja petoksen jumalattaren Atun kanssa ja teki sankarin kanssa sopimuksen, jonka mukaan Hercules olisi Eurystheuksen hallinnassa, kunnes hän on suorittanut kaksitoista työtä.
Nemean leijona
Heikon kuninkaan ensimmäinen käsky oli tappaa valtava hirvittävä leijona - Echidnan ja Typhonin jälkeläiset, jotka asuivat lähellä Nemean kaupunkia. Hercules löysi pedon luolan ja täytti sisäänkäynnin valtavalla kivellä. Kun leijona palasi metsästykseltä, Hercules ampui hänet, mutta nuolet pomppivat hirviön paksusta ihosta, sitten Hercules iski leijonaan kepillä ja hämmästytti häntä. Nähdessään vihollisen kaatuneen, Hercules iskeytyi häneen ja kuristi hänet.
Lyrnean hydra
Napsautettuaan Nemean leijonan Eurystheus lähetti Herculesin tappamaan toisen Echidnan ja Typhonin jälkeläiset, yhdeksänpäisen hydran, joka asui suossa Lyrnan kaupungin lähellä. Houkutellakseen hydran pois suoluolasta, Hercules kuumensi nuolensa ja alkoi ampua luolaan. Kun hirviö ryömi ulos, sankari alkoi pudottaa päätään mailalla, mutta kummankin katkaistun pään sijasta kasvoi kaksi päätä. Jättimäinen syöpä tuli hydran avuksi ja tarttui Herculesiin jalkaan. Hercules kutsui sankarin Iolausin, joka tappoi syövän ja alkoi polttaa Herculesin kaatamien päiden paikkoja hydraan. Leikattuaan viimeisen kuolemattoman pään Hercules leikkasi hydran ruumiin kahtia.
Lymfolinnut
Stymphalan kaupungin lähellä asui lintuparvi, jonka kynnet, nokka ja höyhenet olivat pronssia, ja he hyökkäsivät ihmisiin ja eläimiin ja repivät ne erilleen. Eurystheus lähetti Herculesin tuhoamaan nämä linnut. Pallas Athena tuli sankarin apuun, hän antoi Herculesille tympanit, jotka osuivat, Hercules pelästytti linnut ja alkoi ampua heitä nuolilla, peloissaan lauma lensi kaukana kaupungista eikä koskaan palannut.
Kerinean kuusipeura
Hirveseura, jonka jumalatar Artemis lähetti ihmisille rangaistuksena, Herculesin oli toimitettava Eurystheus elävänä. Hänen sarvet olivat kultaa, ja hänen sorkkansa olivat kuparia. Hän ajoi häntä läpi vuoden, kunnes ohitti hänet kaukana pohjoisessa. Siellä hän haavoi naaraspuolisen jalan ja toi sen harteillaan elävänä Mykeeneen.
Erymanthin villisika
Erimanth-vuorella asui valtava villisika, tämä villisika tappoi kaikki lähellä olevat elävät olennot, antamatta ihmisille rauhaa. Hercules ajoi villisian kovasta huudosta luolasta ja ajoi sen korkealle vuorille. Kun väsynyt peto juuttui lumeen, Geeracles sitoi hänet ja toi hänet elävänä Eurystheukseen.
Augean talli
Herculesin kuudes esitys oli Eurystheuksen käsky puhdistaa kuningas Avgiusin valtava karjapiha. Hercules lupasi Augiusille, että hän tekee kaiken työn yhdessä päivässä, vastineeksi kuninkaan oli annettava Zeuksen pojalle kymmenesosa laumastaan. Hercules mursi sisäpihan seinät molemmilta puolilta ja lähetti kahden joen veden talliin, jotka kuljettivat nopeasti lannan pihalta.
Kreetalainen sonni
Poseidon lähetti Kreetan kuninkaalle kauniin härän uhraamaan merien kuninkaalle, mutta Minos sääli niin komeaa miestä ja uhrasi toisen härän. Raivostunut Poseidon lähetti härän vihaan niin, että sonni ryntäsi Kreetan ympäri eikä antanut asukkailleen rauhaa. Hercules kesytti häntä, kiipesi härän selälle, ui sillä Peloponnesokselle ja toi Eurystheuksen.
Diomedien hevoset
Palattuaan Herkules härän kanssa, Eurystheus käski sankarin tuoda Diomedeksen upeat hevoset, joita Traakian kuningas ruokki ihmislihalla. Hercules ja hänen kumppaninsa varastivat hevoset torista ja toivat heidät alukselleen. Diomedes lähetti armeijan jälkeen, mutta Hercules ja hänen ystävänsä voittivat ja palasivat Mykeeneen hevosilla.
Hippolytan vyö
Jumala Ares antoi upean vyön Amazonin suosikki rakastajalleen voiman ja voiman symbolina. Eurystheus lähetti Herculesin tuomaan tämän vyön Mycenaeen. Theseus osallistui tähän kampanjaan yhdessä Herkules-armeijan kanssa. Amazonit tapasivat Herculesin mielenkiinnolla, ja heidän kuningatar piti Zeuksen poikaa niin paljon, että hän oli valmis vapaaehtoisesti antamaan vyönsä hänelle. Mutta Hera otti yhden amazonien muodon ja käänsi heidät kaikki Herkulesia vastaan. Verisen taistelun jälkeen Hercules vangitsi kaksi amazonia, joista yhden Hippolyta lunasti vyöstään, toisen Hercules antoi ystävälleen Theseukselle.
Geryonin lehmät
Palattuaan Amazonista Hercules sai uuden tehtävän - ajaa kaksipäisen jättiläisen Geryonin lehmiä. Jättiläisten kanssa käydyssä taistelussa Pallas Athena auttoi Herculesia saamaan lauman, hän palasi Mykeeneen ja antoi lehmät Eurystheukselle, joka uhrasi ne Heralle.
Cerberus
Yhdestoista feat, Eurystheus lähetti Herculesin Hadesin alamaailmaan tuomaan hänelle kuolleiden maailman kolmipäisen vartijan - valtavan koiran Cerberuksen. Hercules näki monia ihmeitä ja kauhuja alamaailmassa, lopulta hän ilmestyi Hadesin eteen ja pyysi antamaan hänelle koiransa. Kuningas suostui, mutta Hercules joutui kesyttämään hirviötä paljain käsin. Palattuaan Mycenaeen Hercules antoi Cerberuksen Eurystheukselle, mutta kuningas pelästyneenä käski palauttaa koiran takaisin.
Hesperidien omenat
Viimeinen saavutus oli Herkuleksen kampanja titaani Atlasille omenoiden puolesta, joita vartioi Atlasin tytär - Hesperis. Hercules tuli titaanin luo ja pyysi tältä kolme kultaista omenaa, titaani suostui, mutta vastineeksi Hercules joutui pitämään taivaan hartioillaan Atlasin sijaan. Hercules suostui ja otti titaanin paikan. Atlas toi omenoita, ja Hercules meni Eurystheukseen, antoi omenat ja vapautti itsensä vallastaan.
