Venäjän kansa nimitti vaikeuksien ja suurten mullistusten aikana keskuudestaan sankareita, joiden toimet vaikuttivat usein paitsi historian kulkuun myös myöhempään kulttuuriin. Yksi näistä sankareista on Kostroman talonpoika Ivan Susanin, jonka feat on ikuistettu Venäjän historiaan ja kulttuuriin.
Huolimatta oppikirjan kiilasta, jota monet tutkijasukupolvet ovat soveltaneet Ivan Susaninin kuvaan, suuri osa siihen liittyvästä historiasta on edelleen mysteeri. Kostroman metsissä tapahtuneista tapahtumista on useita ristiriitaisia versioita. Uskotaan, että kylän päämies Susanin pelasti tsaari Mihailin puolalaisilta hyökkääjiltä, jonka Zemsky Sobor valitsi vuonna 1613. Puolalaiset yrittivät vangita nuoren suvereenin, joka piiloutui Domninossa.
Legendan mukaan Ivan Susanin, saatuaan tiedon vihollisen lähestymisestä, kätki luotettavasti Mihail Romanovin, ja hän itse näytti vapaaehtoiselta näyttää Puolan joukkueelle tietä väitetystä kuninkaan sijainnista. Pitkän ja väsyttävän matkan jälkeen viholliset näkivät läpi oppaan ovelan suunnitelman, joka lähetti joukkueen tarkoituksellisesti läpipääsemättömälle suolle. Uskotaan, että "mittaamattoman" kidutuksen jälkeen puolalaiset hakkeroivat Susaninin, mutta he itse eivät päässeet pois kuolleesta ja soisesta maastosta. Tsaari Michael puolestaan piiloutui turvallisesti viholliselta Ipatievin luostariin. Tämä on yleisin Susaninin persoonallisuuteen ja hänen tekoonsa liittyvä versio.
Useita vuosia kukaan ei muistanut Ivan Susaninin feat. Vasta sen jälkeen kun sankarin sukulaiset olivat tsaarille esittäneet kirjallisen vetoomuksen, jossa kuvattiin hänen palvelunsa autokraatille, tsaari myönsi Susaninin jälkeläisille vapautuksen verorasituksesta. Susaninin jälkeläisten seuraaville sukupolville annettiin toistuvasti asianmukaiset kirjeet heidän etuoikeuksiensa vahvistamiseksi.
Historioitsijat kyseenalaistivat toistuvasti virallisen version tapahtumista 1800-luvulla. Silloinkin tutkijat totesivat perustellusti ilmeiset ristiriidat tapahtumien kuvauksessa ja luotettavien tietojen puuttumisen Puolan irtoamisen suunnasta Kostroman metsiin. Sen jälkeen kun Susaninin muistomerkki oli asennettu sankarin kotimaahan Venäjän tsaarin korkeimmalta käskyltä, epäilijöiden määrä väheni - virallisen version kumoaminen kävi vaaralliseksi.
Nykypäivän historioitsijat ovat yhä taipuvaisempia uskomaan, että tosiasiassa Ivan Susanin ei kuollut puolalaisten käsissä, vaan joutui yhden monien metsätiellä ryöstäneiden varkaiden jengien uhriksi. Päämiehen sukulaiset päättivät käyttää tätä tosiasiaa hyödyksi vääristämällä tapahtumia tsaari Mihailin äidin armon toivossa, joka tunsi henkilökohtaisesti Ivan Susaninin. Niin monen vuoden jälkeen on kuitenkin lähes mahdotonta vahvistaa virallisen version aitous tai kumota se. Hyväksyykö Susanin marttyyrikuoleman nuorelle tsaarille vai joutuiko hän tavallisen ryöstön uhriksi - tämä kysymys on avoin.
