Amerikan löytämisestä voidaan puhua melko ehdollisesti, koska intiaanit asuivat Amerikan mantereella kauan ennen kuin siitä tuli eurooppalaisten tiedossa. Vanhan maailman asukkaat eivät pitkään aavistaneet Atlantin valtameren toisella puolella sijaitsevien valtavien maiden olemassaoloa. Vasta navigoinnin kehityksen ansiosta tie uusiin maihin avattiin ja hallittiin suhteellisen nopeasti. Kenelle palmu Amerikan löytämisessä kuuluu?
Christopher Columbusta pidetään perinteisesti Amerikan virallisena löytäjänä. Vuonna 1486 hän kehotti Espanjan hallitsijoita varustamaan retkikunnan, jonka tarkoituksena oli avata uusi reitti Intiaan. Kolmekymmentäviisi-vuotiaan genovalaisen luottamus ja innostus välittyi kuninkaalle. Lisäksi retkikunnan onnistuneen lopputuloksen vuoksi kuninkaallisen kassan odotettiin täyttävän vakavasti. Monarkkien tuella Columbus alkoi toteuttaa suunnitelmiaan. Elokuussa 1492 kolme espanjalaista keittiötä - "Santa Maria", "Pinta" ja "Niña" - innostuneiden ja toiveikkaiden miehistöjen kanssa lähti kauan odotettuun kampanjaan etsimään oikotietä upeaan Intiaan. Retkikunta alkoi epäonnistuneesti - Kanariansaarilla oli tarpeen pysähtyä korjaamaan yhden aluksen rikkoutunut peräsin. Mutta yleensä sää oli suotuisa matkalle, joten jo saman vuoden 12. lokakuuta kaikki kolme alusta telakoitu turvallisesti yhteen Bahamasta, joka Columbuksen kevyellä kädellä nimettiin San Salvadoriksi. Tätä päivää pidetään nyt Amerikan mantereen löytämisen virallisena päivänä. Pian kävi selväksi, että avoimella maalla ei ollut mitään tekemistä Intian kanssa. Mutta matkan tulokset, jotka avasivat pääsyn kertomattomiin rikkauksiin, olivat niin vaikuttavia, että tämä tosiasia ei häirinnyt ketään. Seuraavina vuosina Columbus teki vielä kolme retkikuntaa vasta löydettyihin maihin, nyt amiraaliluokalla. Muiden maiden joukossa hän löysi Haitin ja Puerto Ricon saaret, Pienet Antillit ja Kuuban saaren. Mutta kuolemaansa saakka Columbus ei tiennyt varmasti, että hänestä oli tullut uuden maanosan löytö. Uuden maailman löytämisestä on olemassa vaihtoehtoinen versio, jonka mukaan Leif Ericksonin johtamat norjalaiset viikingit laskeutuivat Amerikan maille kauan ennen Columbusta. Kuuluisan navigaattorin Eric Punainen poikana Leif vieraili 10. ja 11. vuosisadan vaihteessa Pohjois-Amerikassa joukon heimomiehiä laskeutuen ensin Newfoundlandin saarelle, minkä jälkeen hän teki matkan modernin Kanadan alueelle.. Saarelta löytyy epäsuora vahvistus norjalaisesta versiosta. Newfoundland XIX vuosisadan 60-luvulla, mökkien, taloustavaroiden ja työkalujen jäännökset, jotka liittyvät Ericksonin ajan viikingien kulttuuriin. Oli miten on, uuden sivilisaatiokeskuksen nopea ja nopea kehitys alkoi vasta eurooppalaisten saapuessa Amerikan mantereelle.
