Pronssiratsastaja on Venäjän tunnetuin muistomerkki Pietari Suurelle, pystytetty Senaatintorille Pietariin. Sen nimi ja laaja suosio saivat sen Pushkinin runon "Pronssiratsastaja" julkaisemisen jälkeen, vaikka se itse asiassa valettiin pronssista.
Idean syntymä
Pietari I: n muistomerkki avattiin 7. elokuuta 1782, sen kirjoittaja on ranskalainen kuvanveistäjä Etienne-Maurice Falconet. Se luotiin Catherine II: n aloitteesta. Keisarinnan käskystä Venäjän Pariisin lähettiläs, prinssi Golitsyn, käänsi neuvoja Diderotille ja Voltairelle, joka suositteli Falconea hänelle. Tuolloin ranskalainen kuvanveistäjä oli jo 50-vuotias, hän palveli posliinitehtaassa, mutta unelmoi aina luoda monumentaalisen taideteoksen. Kun tarjous tuli Venäjältä, päällikkö allekirjoitti epäröimättä sopimuksen.
Lokakuussa 1566 Falcone saapui Pietariin yhdessä 17-vuotiaan opiskelijansa Marie-Anne Collotin kanssa. Pian hän alkoi työskennellä muistomerkin luonnollisen kipsimallin parissa. Se kesti 12 vuotta ja valmistui vuoteen 1778 mennessä. Marie-Anne Collot veisteli Peterin päätä. Kuninkaan kasvot ilmaisevat tahtoa ja rohkeutta, sitä valaisee syvä ajatus. Tätä työtä varten Collot hyväksyttiin Venäjän taideakatemian jäseneksi. Katarina II myönsi hänelle 10000 livren eläkkeen. Käärme hevosen jalan alla valmisti venäläinen kuvanveistäjä Fyodor Gordeev.
Monumentin pohja oli kallio, jolle annettiin kasvatusaallon muoto. Kuvanveistäjän suunnitelman mukaan sen piti toimia muistutuksena siitä, että Pietari I onnistui muuttamaan Venäjän merivallaksi. Sopivan kokoinen graniittilohko löydettiin 12 verstaa Pietarista. Legendan mukaan salama osui siihen kerran, minkä jälkeen kallioon ilmestyi halkeama. Kalliota kutsuttiin yleisesti Thunder Stoneiksi. Sen paino oli noin 1600 tonnia. Ukkoskivi toimitettiin pääkaupungille proomulla 9 kuukauden kuluessa. Kuljetuksen aikana kivi muotoiltiin aalloksi. 26. syyskuuta 1770 tulevan patsaan pylväs pystytettiin Senaatintorille.
Kuinka pronssiratsastaja muuttui kupariksi
He eivät pitkään löytäneet käsityöläistä, joka ryhtyisi valamaan pronssipatsas. Ulkomaalaiset kysyivät liian korkeaa hintaa, ja venäläiset pelottelivat sen oletettua kokoa. Lopuksi tykkimestari Emelyan Khailov ryhtyi asioihin. Yhdessä Falconen kanssa he valitsivat optimaalisen seoskoostumuksen ja tekivät näytteitä. Kuvanveistäjä hallitsi täydellisesti pronssivalun tekniikan kolmen vuoden ajan valmistelutyön kestäessä.
Muistomerkin valu alkoi vuonna 1774. Sitä ei kuitenkaan tehty yhdellä täytteellä. Putki puhkesi, jonka läpi punainen kuuma pronssi tuli muottiin. Veistoksen yläosa vaurioitui toivottomasti. Kesti vielä 3 vuotta valmistautua täyttöön. Onneksi ajatus oli tällä kertaa menestys.
Tällainen pitkä työ patsaalla pilasi kuitenkin suuresti Falconen suhteet Katariina II: een. Tämän seurauksena kuvanveistäjä lähti Venäjältä odottamatta luomuksensa asennusta. Hän ei enää luonut veistoksia. Alexander Sergeevich Pushkin kutsui runossaan pronssipatsasta "Pronssiratsastaja". Nimi tuli niin suosittu, että siitä tuli melkein virallinen nimi.
