Napoleon ja Josephine ovat historian kirkkaimpia pariskuntia. Heidän avioliittonsa kesti 15 vuotta ja päättyi tuskalliseen avioeroon, jota Josephine ei kaikista ponnisteluistaan huolimatta voinut välttää. Siihen ei johtanut avioliiton uskottomuus tai edes tunteiden jäähtyminen: Napoleonilla oli toinen syy erota naisen kanssa, jota hän vilpittömästi palvoi.
Napoleon ei ollut Josephinen ensimmäinen aviomies. Hän meni naimisiin vasta 16-vuotiaana. Nuori tyttö annettiin varakreivi Beauharnaisille, varakkaalle aristokraatille, jota Josephinen vanhemmat pitivät täydellisenä tyttärensä kanssa. Valitettavasti puolisoiden välillä ei kuitenkaan ollut rakkautta. Tyttö yritti kääntyä provinssista pariisilaiseksi seuralaiseksi vastaamaan aviomiehensä, vaikka tämä annettiin hänelle vaikeuksin.
Nuori pari yritti vahvistaa avioliittoa ja päätti saada lapsia, mutta edes heidän tyttärensä Hortensen ja pojan Eugenen syntymä ei voinut korjata tilannetta. Josephine asui ensimmäisen aviomiehensä kanssa kuusi vuotta, minkä jälkeen he tulivat siihen tulokseen, että epäonnistunutta avioliittoa ei ollut syytä korjata, ja he erosivat.
Kun Ranskassa puhkesi mellakoita, joukko vangitsi Josephinen varakkaasta perheestä tulevana naisena ja aristokraatin vaimona. Onneksi hän onnistui välttämään giljotiinin, mutta Josephine koki tarpeeksi surua, että hänen vahvin halunsa oli mennä naimisiin luotettavan, rikkaan miehen kanssa, joka pystyisi suojelemaan sekä itseään että lapsiaan. Tällaisesta miehestä osoittautui nuori kenraali Bonaparte, josta tuli Josephinen uusi valittu. Naista ei pysäyttänyt edes se, että tuuletin oli viisi vuotta itseään nuorempi. Lisäksi hän ei voinut tietää, että yksinkertaisesta kenraalista tulisi pian suuri keisari-valloittaja.
Vuonna 1796 Bonaparte ja Josephine menivät naimisiin. Se oli onnellinen liitto, jota edes juorut molempien puolisoiden rakkaudesta eivät voineet tuhota. Bonaparte palvoi sekä vaimoaan että hänen lapsiaan. Hän yritti tehdä kaikkensa pitääkseen perheensä onnellisena, ja Josephine arvosti tätä erittäin.
Muutama vuosi myöhemmin kävi ilmi, että nuori nainen ei enää kyennyt synnyttämään lapsia, mikä tarkoittaa, että Eugene ja Hortense pysyisivät hänen ainoina perillisinä. Bonapartelle, josta oli tullut keisari tuolloin, tätä ei voitu hyväksyä. Puolisot tekivät kaiken avioliiton pelastamiseksi: he kääntyivät lääkäreiden, viisaiden ja jopa velhojen puoleen, mutta kaikki epäonnistui. Ja lopulta vuonna 1809 Napoleon pystyi saavuttamaan avioeron kärsittyään monista skandaaleista ja moitteista ja tekemällä kaikenlaisia myönnytyksiä. Entisten puolisoiden välinen rakkaus säilyi Josephinen kuolemaan asti, joka tapahtui 4-5 vuotta avioeron jälkeen.
