Jean Jacques Rousseau on tiedemies, filosofi, kirjailija, säveltäjä ja kasvitieteilijä. Mies, jonka ideoilla oli suuri vaikutus Suuren Ranskan vallankumouksen johtajiin. Rousseaun teoksissaan luomat perusperiaatteet on nyt kirjoitettu Yhdysvaltain perustuslaissa.
Jean Jacques Rousseau syntyi 28. kesäkuuta 1712 Genevessä, joka tunnetaan protestanttisesta hengestään. Hänen äitinsä Suzanne Bernard kuoli vain yhdeksän päivää synnytyksen jälkeen. Jean Jacquesin isä, Isaac Rousseau, oli hyvin järkyttynyt vaimonsa kuolemasta, mikä tietysti vaikutti myös pojaan. Koko elämänsä ajan Jean Jacques kutsuu äitinsä kuolemaa ensimmäiseksi onnettomuudeksi.
Tämän filosofin ja tutkijan elämäkerta on laaja ja monipuolinen. Hän oli notaarin oppipoika ja kaivertaja. 16-vuotiaana hän lähti kaupungista ja kääntyi katolilaisuuteen. Jonkin aikaa hän työskenteli jalanmiehenä aristokraattisessa talossa, mutta lähti pian sieltä ja vietti yli kaksi vuotta vaeltelemalla Sveitsissä. Hän teki vaelluksensa jalkaisin ja vietti yön ulkona.
En toiminut jonkin aikaa kotituutorina kovin menestyksekkäästi. Tänä aikana hänessä alkaa muodostua ensimmäisiä merkkejä misantropiasta. Jean-Jacques Rousseau löytää yhä enemmän lohtua luonnosta. Hän menee kyyhkysten ja mehiläisten perään, työskentelee puutarhassa ja kerää hedelmiä. Jonkin ajan kuluttua Russo siirtyy hetkeksi kotisihteeriksi.
Pariisissa Rousseau menee naimisiin Teresa Levasseurin kanssa, mauton, lukutaidoton, ruma talonpoika. Kirjailija itse on toistuvasti sanonut, ettei ollut rakastunut häneen. Heillä oli viisi lasta, jotka kaikki lähetettiin orpokodiin. Tänä aikana Rousseau alkaa luoda kuuluisia teoksiaan.
Rousseaun ideat perustuivat siihen, että taide ja tiede korruptoivat ihmisiä, moraalinen heikkeneminen yhteiskunnassa johtuu heistä. Kirjailija kuvasi poliittiset ajatuksensa täydellisesti vuonna 1762 käsittelevässä tutkielmassaan "Sosiaalisesta sopimuksesta".
Tutkija yritti ensin tutkia sosiaalisen eriarvoisuuden syitä ja tyyppejä. Hänen mielestään valtio syntyi sosiaalisen sopimuksen seurauksena. Valtion korkein valta kuuluu ihmisille, ja sen suvereniteetti on ehdoton ja erehtymätön. Lain puolestaan tarkoituksena on suojata kansaa hallituksen mielivaltaisuudelta.
Ranska muistutti tuolloin jauhetynnyriä. Rousseaun ideat saivat hyödyllisen postin ja niistä tuli vallankumouksellisten alkuperäisiä iskulauseita. Filosofi itse ei kyennyt havaitsemaan ideoidensa vaikutusta, koska hän kuoli vuonna 1778. Byron kutsui häntä "surun apostoliksi". Rousseau asui elämässä, joka oli täynnä vaelteluja ja vaikeuksia, jotka muokkaivat jossain määrin hänen poliittisia ja sosiaalisia näkemyksiään.
