Suuresta isänmaallisesta sodasta tuli merkittävä tapahtuma 1900-luvun Venäjän historiassa. Neljän vuoden ajan tämän laajamittaisen konfliktin puitteissa on käynyt monia sotilaallisia taisteluita, joista tärkeimpien on oltava tiedossa sodan kulun ymmärtämiseksi.
Moskovan puolustus
Sodan ensimmäisestä päivästä 22. kesäkuuta 1941 saksalaisten joukkojen päätavoitteena oli Moskovan valloitus. Aktiiviset vihollisuudet tähän suuntaan alkoivat 30. syyskuuta 1941. Alun perin Saksan johto aikoi lopettaa sodan tällä päivämäärällä, mutta Neuvostoliiton joukkojen vastarinta hidasti merkittävästi armeijansa etenemistä.
Hyökkäyksen ensimmäinen vaihe oli Saksan Typhoon-operaatio. Tämän hyökkäyksen seurauksena Bryansk ja Kirov vangittiin, ja Vyazma-joen alueella ympäröi yli 700 tuhatta Neuvostoliiton sotilasta. Heistä yli 600 tuhatta vangittiin. Lokakuun toisella puoliskolla Mozhaisk vangittiin, ja Saksan armeijat lähestyivät 100 km Moskovaan.
Moskovan hyökkäys lopetettiin vasta joulukuun alussa, kun Neuvostoliiton armeijan taisteluvalmisimmat yksiköt, mukaan lukien vasta saapuneet Siperian divisioonat, koottiin pääkaupungin puolustukseen. Neuvostoliiton armeijan vastahyökkäys alkoi Kalinin-operaatiolla. Seuraavien hyökkäysten seurauksena Neuvostoliiton joukot vapauttivat Klinin, Jeletsin ja Tulan. Rzhev-Vyazemskaya-operaatio vuonna 1942 mahdollisti Saksan joukkojen lopullisen palauttamisen Moskovasta.
Useat asiantuntijat ovat sitä mieltä, että ankarilla ja varhaisilla pakkasilla oli merkitystä saksalaisten joukkojen tappiossa Moskovan lähellä, mutta tätä tekijää ei voida pitää ratkaisevana.
Stalingradin taistelu
Epäonnistuneen Moskovan hyökkäyksessä, Saksan komento suunnasi ponnistelunsa etelään. Heinäkuun puoliväliin 1942 mennessä Wehrmacht-armeijat lähestyivät Stalingradia, Volgan tärkeintä kaupunkia. Taistelut Stalingradin suunnassa alkoivat 17. heinäkuuta. Elokuun alkuun mennessä saksalaiset ylittivät Donin ja niistä tuli todellinen uhka Stalingradille.
Elokuun lopussa taistelut alkoivat kaupungin alueella. Taistelu kaupungissa ja sen ympäristössä jatkui koko kesän ja syksyn, ja marraskuussa alkoi Neuvostoliiton vastahyökkäys. Ring-operaation seurauksena Neuvostoliiton joukot ympäröivät feldmarsalkka Pauluksen säiliöarmeijan yksiköitä ja ottivat heidät vankiin. Kaupunkia puolustettiin, mutta kalliilla kustannuksilla - Stalingrad tuhoutui melkein kokonaan, ja Neuvostoliiton joukot menettivät yli 400 tuhatta ihmistä ja kaksi kertaa enemmän haavoittuneita.
Stalingradin taistelulla oli myös suuri kansainvälinen merkitys - liittoutuneet maat tajusivat, että lopullinen voitto Hitleristä oli mahdollista.
Kurskin taistelu
Stalingradin taistelu oli käännekohta sodassa Neuvostoliiton armeijan hyväksi, ja Kurskin taistelu vahvisti tämän menestyksen. Tämän kaupungin alueella sijaitsevien Neuvostoliiton sotilasyksiköiden hyökkäyksen seurauksena etulinjaan muodostettiin reunus, jota voitaisiin kutsua Kurskin pullistoksi. Saksalaiset joukot aikoivat vangita osan Neuvostoliiton armeijasta renkaaseen, mutta ne epäonnistuivat.
Vastakkainasettelun huipentuma oli Prokhorovkan taistelu, yksi maailman historian suurimmista säiliötaisteluista. Operaation tulos oli merkittävän osan Ukrainan vapauttaminen Neuvostoliiton joukkojen toimesta ja sodan viimeinen käännekohta Neuvostoliiton hyväksi.
