Jopa Shakespeare kutsui mustaa kerran surun väriksi. Länsimaisessa kulttuurissa on tavallista käyttää hautajaisissa mustaa merkkinä surun merkityksestä kuolleelle. Tämä tapa juontaa juurensa Rooman valtakunnan päiviin, jolloin kansalaiset käyttivät tummaa villaa togaa surun päivinä.
Keskiajalla ja renessanssin aikana Euroopassa he käyttivät surun väriä erottuvana merkkinä. Samalla surun syy voi olla sekä henkilökohtainen että liittyy johonkin yleiseen tapahtumaan. Kun Ranskassa tapahtui hugenottien verilöyly - kuuluisa Pyhän Bartolomeuksen yö - ja Ranskan suurlähettiläs saapui Englantiin, englantilainen kuningatar Elizabeth ja hänen oikeustalonsa pukeutuivat mustaan. Siksi he kunnioittivat surullista tapahtumaa.
Kaikissa Euroopan maissa surun väri ei ollut musta. Joten keskiaikaisessa Ranskassa ja Espanjassa valkoista piti pitkään surun värinä. Amerikkalaiset seurasivat brittien esimerkkiä.
Englanti on modernin surun syntymäpaikka
1800-luvulle mennessä surusta ja sitä ympäröivistä tavoista Englannissa oli tullut monimutkainen sääntöjoukko. Tämä pätee erityisesti yhteiskunnan ylempiin luokkiin. Tämän perinteen koko taakka laski naisten harteille. Heidän oli käytettävä raskaita mustia vaatteita, jotka piilottivat heidän ruumiinsa, ja mustan kreppihunun. Asu täydennettiin erityisellä korkilla tai hatulla. Surevien naisten oli myös käytettävä erityisiä suihkukoristeita.
Samanaikaisesti pidettiin normaalina, että lesket surivat neljä vuotta. Mustan poistamista itseltään etuajassa pidettiin loukkauksena kuolleelle, ja jos leski oli nuori ja kaunis, se oli myös seksuaalisesti uhmaa käyttäytymistä. Ystävät, tuttavat ja sukulaiset käyttivät surua niin kauan kuin sukulaisuuden aste oli sallittu.
Tapa käyttää mustaa surun aikana huipentui kuningatar Victoriain hallituskauteen. Hän suri elämänsä viimeisiin päiviin saakka. Tämä johtuu siitä, että kuninkaallinen nainen suri suuresti aviomiehensä, prinssi Albertin kuolemaa, joka oli kuollut aikaisin. Koko maan väestö seurasi kuningattaren esimerkkiä.
Ajan myötä säännöt heikentyivät, ja surun kesto supistettiin vuoteen. Mustia mekkoja alkoi koristaa pitsi ja röyhelöt.
Musta symboliikka
Kuningatar Victorian lisäksi couturier Coco Chanel osallistui myös mustan pukeutumiseen. Hän ikuisti mustan mekon kunnioitettavuuden standardina ja sopii melkein kaikkiin tilanteisiin, myös hautajaisiin.
Tällä hetkellä Euroopan maissa perinne käyttää mustia tai tummia värejä säilyy suruna. Monien mielestä on siveetöntä käyttää muita värejä hautajaisissa. On myös hyvin yleistä, että naiset käyttävät aurinkolaseja piilottaakseen kyyneleet ja turvotetut silmät. Miehet käyttävät myös mustia pukuja.
Mustan tärkein merkitys surun aikana on korostaa surua, joka liittyy läheisen menettämiseen tai merkittävien ihmisten kuolemaan.
