Pussy Riot -ryhmä piti 21. helmikuuta 2012 punk-rukouspalvelun "Jumalan äiti, aja Putin ulos!" Vapahtajan Kristuksen katedraalissa, mielenosoittaen Venäjän federaation presidenttiä ja Venäjän ortodoksisen kirkon sulautumista valtioon. Sen jälkeen muodostettiin kaksi leiriä - toiminnan kannattajat ja vastustajat.
21. helmikuuta 2012 neljä Pussy Riot -jäsentä astui Vapahtaja Kristuksen katedraalin saarnatuoliin, tanssii muutaman sekunnin, ylitti itsensä ja yritti lausua laulun sanat. Pian temppelin vartijat veivät heidät ulos. Myöhemmin toiminnan kuvaamista täydennettiin muualla kuvatulla ääniraidalla ja kuvamateriaalilla, jossa ryhmä esitti kappaleen sähkökitaroilla. Kappaleessa tytöt pyytävät Jumalan Äitiä ajamaan presidentin pois.
Tyttöjen toiminta aiheutti valtavan resonanssin yhteiskunnassa. Monet olivat raivoissaan. Kolme solistia pidätettiin 3. maaliskuuta 2012, ja 17. elokuuta heidät tuomittiin kahden vuoden vankeuteen. Oikeudessa syytös rakennettiin väitetyn vihan ja uskonnollisen vihamielisyyden ympärille. Mutta ryhmän jäsenet hylkäävät version motiivista. Pussy Riot ei myöntänyt syyllisyyttään ja sanoi, että heidän tekonsa enimmäismäärää voidaan kutsua hallinnolliseksi, mutta ei rikolliseksi.
Harkitessaan tapausta Hamovnikin tuomioistuimessa tytöt pyysivät anteeksi uskovilta sanoen, etteivät he aikoneet loukata heitä. Nadezhda Tolokonnikova selitti, että punk-rukouksen motiivit olivat poliittisia. Hän totesi, että aktivistit eivät lausuneet loukkaavia sanoja Jumalaa, kirkkoa tai uskovia vastaan. Hän myönsi myös, että oli mahdollista, että temppelin valinta tapahtumapaikkana oli virhe, mutta he eivät uskoneet, että heidän tekonsa voisivat loukata ketään.
Maria Alekhina pyytää sovittelevassa kirjeessään uskoville antamaan anteeksi sille, joka on loukkaantunut hänen tekojensa ja sanojensa puolesta, ja kirjoittaa, ettei hän aikonut loukata kenenkään uskonnollisia tunteita.
Sami Nadezhda Tolokonnikova, Maria Alekhina ja Ekaterina Samutsevich asettavat itsensä uskoviksi Jumalaan ja sanovat, että he ovat usein käyneet kirkossa. Mutta samalla he eivät aina hyväksy kirkon ilmenemismuotoja ja vastustavat myös ROC: n korkeimman papiston läheistä vuorovaikutusta valtion viranomaisten kanssa, Vapahtaja Kristuksen katedraalin kaupallista ja poliittista käyttöä.
