Gustav Mahler tunnustetaan yhdeksi tunnetuimmista ja vaikutusvaltaisimmista sinfonisista säveltäjistä 1800-luvulla ja 1900-luvun alussa. Hänen työnsä koostui pääasiassa sinfonisista ja laulusykleistä, jotka postuloivat monimutkaisia orkesterituloksia. Vaikka Mahlerilla ei ollut juurikaan suosiota ja menestystä säveltäjänä hänen elinaikanaan, hänen kykynsä tulkkinä kapellimestarilla arvostettiin erittäin hyvin ja ansaitsi hänelle myös tunnettujen orkesterien musiikillisen johtajan aseman. Syntynyt juutalaisperheessä, hänen täytyi kestää antisemitistisiä kampanjoita, jotka johtivat hänen karkottamiseen Wienistä.
Lapsuus ja nuoruus
Tunnettu kapellimestari ja säveltäjä Gustav Mahler syntyi Calistassa Böömissä 7. heinäkuuta 1860 tislaamon johtajan, kotiäidin isän ja äidin poikana. Viisi hänen sisaruksestaan kuoli lapsenkengissä, ja kolme muuta elivät vasta aikuisikään. Varhaislapsuudesta lähtien Gustav oli todistamassa isän ja äidin jatkuvia konflikteja. Tämä on saattanut vaikuttaa hänen sävellystyyliinsä, koska ne heijastivat aina teemoja, jotka kuvaavat hyvän ja pahan taistelua, onnea ja surua, voimaa ja heikkoutta. Mahlerin musiikillinen kyky oli ilmeinen hyvin varhaisessa vaiheessa, ja kun Gustav oli kahdeksanvuotias, hän sävelsi jo musiikkia. Gustavin vanhemmat kannustivat hänen musiikillista harrastustaan ja lähettivät hänet yksityisopettajien luo saamaan ensimmäiset oppitunnit. Mahler tuli Wienin konservatorioon, jossa hän opiskeli vuosina 1875-1878. Vaikka Mahlerin opinnot konservatoriossa alkoivat huonosti, viime vuosi on tuonut hänelle monia palkintoja. Vuonna 1878 Mahler valmistui konservatoriosta hopeamitalilla. Sitten Mahler tuli Wienin yliopistoon ja kiinnostui kirjallisuudesta ja filosofiasta.
Ura
Valmistuttuaan yliopistosta vuonna 1879 Mahler työskenteli osa-aikaisesti pianonopettajana ja valmisti vuonna 1880 dramaattisen kantaatinsa Das klagende Lied. Mahleria kiehtoi saksalainen kulttuuri ja filosofia. Yksi hänen ystävistään Siegfried Lipiner esitteli hänet Arthur Schopenhauerin, Friedrich Nietzschen, Gustav Fechnerin ja Hermann Lotzen teoksiin. Näiden filosofien vaikutus jatkui Mahlerin musiikissa kauan hänen opiskelupäiviensä päättymisen jälkeen. Mahlerista tuli ensin kapellimestari pienessä puuteatterissa Bad Hallin kylpyläkaupungissa Linzin eteläpuolella kesällä 1880 kuuden kuukauden sopimuksen jälkeen, Mahler palasi Wieniin, jossa hän työskenteli kuoromestarina Wienin katedraali. Myöhemmin, tammikuussa 1883, Mahler nimitettiin kapellimestariksi Begun-teatterissa Olmützissa (nykyinen Olomouc). Huolimatta siitä, että Mahler ei ollut kovin ystävällinen orkesterin muusikoiden kanssa, hän onnistui luomaan teatterissa viisi uutta oopperaa, joista yksi oli Carmen Bizet. Mahler sai pian lämpimän ja röyhkeän arvostelun kriitikolta, joka oli aiemmin häntä kovasti pidättänyt. Viikon oikeudenkäynnin jälkeen Hessenin kaupungin Kasselin kuninkaallisessa teatterissa Mahler nimitettiin elokuussa 1883 teatterin musiikki- ja kuorojohtajaksi.
23. kesäkuuta 1884 Gustav johti omaa musiikkiaan Joseph Victor von Scheffelin näytelmälle Der Trompeter von Säkkingen, joka oli hänen oman työnsä ensimmäinen ammattimainen julkinen esitys. Intohimoinen, mutta lyhytikäinen rakkaussuhde sopraano Joanna Richterin kanssa inspiroi Mahleria kirjoittamaan sarjan rakkaus runoja, joista lopulta tuli sanat hänen laulusyklilleen Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer"). Heinäkuussa 1885 Mahler ylennettiin apulaiskapellimestariksi Prahan Neues Deutsches -tapahtumaan. Mahler lähti Prahasta huhtikuussa 1886 ja muutti Leipzigiin, missä hänelle tarjottiin paikkaa Neues Stadttheaterissa. Tässä tehtävässä kuitenkin alkaa kovaa kilpailua vanhemman kollegansa Arthur Nikishin kanssa lähinnä Wagner Cycle -teatterin uuden tuotannon vastuunjaon vuoksi. Mutta myöhemmin, tammikuussa 1887, Mahis otti Nikischin sairauden takia vastuun koko jaksosta ja sai ylivoimaisen menestyksen ja paikallisen yleisön tunnustuksen. Tästä huolimatta hänen suhteensa orkesteriin pysyi erittäin kireänä, mikä oli tyytymätöntä hänen tyrannisiin tapoihin ja raskaisiin harjoitusaikatauluihin.
Leipzigissä Mahler tapasi Karl von Weberin ja suostui työskentelemään esittävän version Karl Maria von Weberin keskeneräisestä Oopperasta Kolme Pintoa. Mahler lisäsi oman sävellyksensä ja teoksen ensi-ilta tapahtui tammikuussa 1888 kaupunginteatterissa. Tämä työ oli erittäin onnistunutta, toi sekä kriittistä suosiota että taloudellista menestystä.
Lokakuusta 1888 Mahler nimitettiin Unkarin kuninkaallisen oopperatalon johtajaksi Budapestissa. Toukokuussa 1891 hän erosi tehtävästään tarjottuaan ylikapellimestarin tehtäväksi Hampurin kaupunginteatterissa. Stadttheater-teatterissa ollessaan Mahler esitteli useita uusia oopperoita, kuten Humperdinck Hänsel und Gretelissä, Verdin Falstaff ja teoksia smetanasta. Hänet kuitenkin pakotettiin pian eroamaan virastaan allekirjoittamalla konsertteja taloudellisten takaiskujen ja Beethovenin yhdeksännen sinfonian harkitsemattoman tulkinnan vuoksi. Vuodesta 1895 Mahler yritti tulla Wienin oopperan johtajaksi. Juutalaisen nimittäminen tähän tehtävään kuitenkin keskeytettiin, mutta hän ratkaisi tämän ongelman siirtymällä roomalaiskatolisuuteen helmikuussa 1897. Pari kuukautta myöhemmin Mahler nimitettiin Wienin oopperaan kapellimestariksi ja myös pääkapellimestariksi.
Vaikka Wienissä, Gustav koki useita teatterin voittoja ja rakastui Itävallaan kovasti, mutta konfliktit laulajien ja hallinnon kanssa varjosivat hänen työnsä. Mahler menestyi erittäin menestyksekkäästi standardien nostamisessa, mutta hänen tyrannimainen tyylinsä kohtasi kovaa vastustusta sekä orkesterimuusikoiden että laulajien keskuudessa, ja monet vastustivat häntä sekä teatterissa että sen ulkopuolella. Antisemitistiset elementit wieniläisessä yhteiskunnassa aloittivat lehdistökampanjan vuonna 1907 Gustavin karkottamiseksi, ja valitettavasti suuren keltaisen lehdistön artikkelien ja skandaalien jälkeen suuri säveltäjä ja kapellimestari päätti lähteä maasta.
24. marraskuuta hän antaa jäähyväiskonsertin, jossa hän johtaa toisen sinfonian mestarillisesti esittävää Wienin oopperaorkesteria,
Henkilökohtainen elämä
Maallisessa kokouksessa marraskuussa 1901 Gustav tapasi Alma Schindlerin, joka oli taidemaalari Karl Mollin tytärpuoli. He rakastuivat pian, ja 9. maaliskuuta 1902 he menivät naimisiin. Tähän aikaan Alma oli jo raskaana ensimmäisestä lapsestaan, tyttärestään Mariasta, joka syntyi 3. marraskuuta 1902, toinen tytär Anna syntyi vuonna 1904. Mahler, joka oli hyvin järkyttynyt Wienissä aloitetusta kampanjasta, vei perheensä Mayernigiin kesällä 1907. Saapuessaan Mayernigiin molemmat hänen tyttärensä sairastuivat tulipaloon ja kurkkumätään. Anna toipui, mutta Maria kuoli 12. heinäkuuta.
Kuolema
Kesällä 1910 Mahler työskenteli kymmenennen sinfoniansa parissa, valmistamalla Adagion ja säveltäen vielä neljä osaa. Marraskuussa 1910 Mahler ja Alma palasivat New Yorkiin, 21. helmikuuta 1911, Mahler esitti viimeisen konsertinsa Carnegie Hallissa.
Varhain keväällä hänellä on diagnosoitu bakteeri-endokardiitti. Mahler-perhe lähti New Yorkista 8. huhtikuuta. Kymmenen päivän kuluttua he saapuivat Pariisiin, missä Mahler pääsi Neuillyn klinikalle, mutta parannusta ei tapahtunut. Sitten 11. toukokuuta hän meni junalla sanatorioon Wieniin, missä hän kuoli 18. toukokuuta.
