Vasily Grossmanin samannimiseen romaaniin perustuva sarja "Elämä ja kohtalo" julkaistiin televisiossa vuonna 2012. Ohjaaja Sergei Ursulyak ja käsikirjoittaja Eduard Volodarsky esittivät 12 jaksossa yleisölle lukemansa romaanin, jonka julkaiseminen kiellettiin Neuvostoliiton aikana. Juoni pyörii Stalingradin taistelun ympärillä, joka liittyy suoraan tai epäsuorasti sarjan hahmojen kohtaloon.
Elokuva on asetettu vuosina 1942-1943. Sankarit, joilla on useita sukulaisuuteen liittyviä tarinoita, joutuvat maan eri osiin sodan liekkeihin. Ja jokainen kohtalonmurtumassa oleva henkilö joutuu ratkaisevaan, kohtalokkaaseen valintaansa.
Tutkijan valinta
Kazanissa lahjakas ydinfyysikko, juutalainen Viktor Shtrum (näyttelijä - Sergei Makovetsky) työskentelee evakuoidussa tieteellisessä instituutissa. Tutkija tekee tärkeän löydön, joka voi johtaa atomipommin luomiseen. Mutta instituutin johto päättää projektin, koska Shtrumilla on perhesiteet "kansan vihollisiin" ja hänen kansalaisuuteensa. Shtrumista tulee syrjäytetty ja hänen on pakko jättää työpaikkansa, eiliset ystävät ja kollegat kääntyvät hänestä pois.
Yhtäkkiä, puhelun jälkeen tiedemiehen asunnossa, kuuluu Stalinin oma ääni. Maa tarvitsee atomipommia kuin koskaan ennen: johtaja toivoo tutkijalle menestystä, toivoo, ettei mikään häiritse hanketta. Ja heti entiset vainoajat ovat valmiita toimittamaan Shtrumille niin monta ihmistä, varoja, parhaan laboratorion kuin hän tarvitsee, jotta hän voi jatkaa työtään.
Rehellinen ja tunnollinen Victor valitsee tuskallisesti ihmisen tallatun arvokkuuden ja tutkijan luovan impulssin välillä. Valinta tehdään: mutta palatessaan töihin Victor tuntee hävinneensä tämän taistelun.
Sotilaallinen valinta
Sotilasoperaatioiden teatteri näytetään sarjassa tiedemiehen poikapuolen Anatoly Shtrumin (soittaja: Nikita Tezin) silmin. Valmistuttuaan sotilaskoulusta nuori luutnantti lähetetään puolustamaan Stalingradia. Taistelun kuumana hän pääsee taloon numero 6, jonka kapteeni Grekovin johdolla olevat sotilaat kieltäytyvät luovuttamasta viholliselle päämajan suorasta määräyksestä huolimatta. Tässä odottaa kohtalon odottamaton lahja: hän tapaa radio-operaattorin Katyan, rakkaus syttyy.
Luutnantti Shtrum on myös edessään vaihtoehdon kanssa - antako toverinsa talossa 6 käskyn tuomitsemiselle vai palaako heidän ja Katyan luona kuolemaan. Tolya tekee ainoan oikean valinnan itselleen - ja kuolema johtuu saksalaisen kranaatin räjähdyksestä. Katya kuolee välittömästi, ja sairaalassa heräävä Tolya tajuaa menettäneensä rakkautensa ja kieltäytyy elämästä.
Lyudmila Shtrum, joka on matkustanut pitkän matkan sairaalaan toivoen löytävänsä siellä toipuvan pojan, itkee haudallaan peittäen maata huokoisella huivilla.
Naisen valinta
Toinen Shtrumin sukulainen Evgenia Shaposhnikova (jota soitti Polina Agureeva) työskentelee myös Kuibyshevin evakuoinnissa. Nuori nainen on vaikeuksista huolimatta täynnä toivoa - hän on rakastunut eversti Novikoviin, Uralin tankkikunnan komentajaan. Ajaessaan Kuibyshevin läpi eteen, Novikov ehdottaa Zhenyalle naimisiin.
Ja tässä nousee jälleen esiin ihmisen elämässä valitsema aihe - Zhenyalla ei ole varaa olla onnellinen: hän huolehtii entisestä aviomiehestään, komissaari Krymovista, joka lähetetään Stalingradiin.
Myöhemmin, kun Krymov pidätetään Neuvostoliiton vastaisista tunteista, Zhenya kieltäytyy rakastamastaan tukeakseen entistä aviomiehensä Lubjankan vankilassa - hän ei voi jättää häntä yksin tämän epäonnen kanssa.
Stalingrad, tämän sodan ratkaisevan taistelun paikka, sulauttaa erilaiset kohtalot yhdeksi kokonaisuudeksi - Tolya Shtrum pääsee tiedusteluun Krymovin kanssa. Kapteeni Grekov, jolla on talon numero 6, oli kerran kärsinyt Krymovin syytöksen vuoksi. Ja niin Stalingradin taistelijoiden kohtalo kehittyy eri tavoin - kuolema, vankila tai onnellinen kotiinpaluu, kuten majuri Berezkin, joka lopettaa elokuvan arka toivo parhaan suhteen.
