Tiedämme, että uhanalaiset eläinlajit on merkitty punaiseen kirjaan ja ovat erityisen valvonnan alaisia. Kuitenkin noin 20 vuotta ennen tämän kirjan julkaisemista suosittu kirjailija ja luonnontieteilijä Gerald Durrell yritti jo kuvata ja järjestelmällisesti monia harvinaisia eläinlajeja.
Hänen epäitsekkään innostuksensa ansiosta monentyyppiset elävät olennot eivät ole täysin kadonneet planeetallamme. Ja Darrellin romaanit, jotka ovat täynnä kiinnostusta ympäröivään elämään, innoittavat uusia luonnontieteilijöiden sukupolvia.
Tunnettu tiedemies, eläintieteilijä ja luonnontieteilijä Gerald Malcolm Durrell tuli kuuluisaksi hämmästyttävän lahjakkaana kirjailijana. Kaikissa hänen kirjoissaan kerrotaan kirjoittajan suuresta rakkaudesta kaikkeen elävään ja ystävälliseen huumoriin, jolla Darrell on tottunut katsomaan ympäröivää maailmaa. Lisäksi hän pystyi järjestämään eläintarhan, jonka perusteella hän myöhemmin perusti Wildlife Conservation Trustin,
Mielenkiintoista nuorta
Gerald syntyi yhdessä Intian kaupungeista, tuolloin Ison-Britannian siirtomaa, 7. tammikuuta 1925. Hän oli nuorin insinööri Lawrence Durrellin ja hänen vaimonsa Louisen neljästä lapsesta.
Yllättäen pieni Darrell alkoi kiinnostua hyönteisten ja eläinten omituisesta maailmasta kahden vuoden iässä. Tämä harrastus ei ollut kovin suosittu hänen perheenjäsentensä keskuudessa, koska hän osasi mielellään hämmentää hämähäkkejä, matoja ja muita outoja olentoja.
Geraldin isä kuoli vuonna 1028 ja perhe pakotettiin palaamaan kotiin Iso-Britanniaan. Mutta he eivät pitäneet maan ilmastosta, ja 7 vuoden kuluttua perhe muutti Kreikan Kofrun saarelle. Kreikan hämmästyttävä luonto vaikutti Geraldin kehitykseen eläintieteilijänä. Lisäksi saarella ei ollut kouluja, ja poika koulutettiin kotiopettajien valvonnassa. Yksi heistä, kuuluisa kreikkalainen luonnontieteilijä Theodore Stephanides, auttoi kääntämään utelias pojan kiinnostuksen eläviin oloihin hämmästyttävään uraan. Myöhemmin Gerald mainitsi usein rakastetun opettajansa teoksissaan.
Tulevan eläintieteilijän perhe vietti vain 4 vuotta Kreikassa. Pian toisen maailmansodan puhkeamisen jälkeen heidän täytyi lähteä Kreikasta. Näillä vuosilla oli kuitenkin valtava vaikutus nuoreen Geraldiin, mikä määritti hänen tulevaisuuden kohtalonsa.
Matkat ja kirjat
Sodan jälkeen nuori mies alkoi työskennellä pienessä eläintarhassa. Yksinkertaisena ministerinä hän keräsi tietoa harvinaisista ja uhanalaisista eläimistä.
Pienen perinnön saatuaan Darrell päätti kuitenkin järjestää useita retkikuntia: kaksi Kameruniin ja yksi Guyanaan, jotka olivat silloin brittiläisiä siirtomaa. Eläimiä ei voitu viedä ulos, rahat loppuivat ja Darrell jäi ilman toimeentuloa.
Tuolloin hänen vanhempi veljensä Lawrence, jonka romaanit menestyivät, kutsui veljensä kokeilemaan itseään kirjallisuuden alalla. Geraldin yllätykseksi hänen ensimmäinen kirjansa, The Overloaded Ark, matkasta Kameruniin, oli valtava menestys.
Vuonna 1954 jo suosittu kirjailija Gerald Durrell vieraili jälleen Kofrun saarella. Muistien virran alla hän kirjoitti kuuluisan "kreikkalaisen" trilogian. Tämä teki Darrellista kansainvälisesti tunnetun kirjailijan.
Yhteensä Darrell kirjoitti yli 30 kirjaa, jotka sitten kuvattiin moniin elokuviin. Mutta hänen elämänsä päätavoite on aina ollut villieläinten tutkiminen ja suojelu.
Kasvattaa harvinaisia eläinlajeja
Gerald Durrellin vilpittömän innostuksen ansiosta monet uhanalaiset eläinlajit on säilynyt. Kauan ennen kansainvälisen punaisen kirjan ilmestymistä hän taisteli aktiivisesti uhanalaisten eläinten suojelemiseksi. Tätä tarkoitusta varten Jersey-saarelle luotiin eläintarha, josta myöhemmin tuli Wildlife Conservation Trust.
Gerald Darrell kuoli 30. tammikuuta 1995 seitsemänkymmenen vuoden ikäisenä. Uhanalaisten eläinten suojeleminen ja rakkaus villieläimiin, jonka kirjailija pystyi välittämään kirjoissaan, on ollut huolestuttava useiden sukupolvien ajan.
