Omar Khayyam on suuri persialainen runoilija, tutkija ja ajattelija. Hän oli yksi aikansa merkittävimmistä matemaatikoista ja tähtitieteilijöistä. Mutta jälkeläisten kiitollisessa muistissa ensinnäkin hänen runonsa säilyivät, joissa näyttää siltä, että kaikki idän viisaus heijastui.
Omar Khayyam loi runoutta koko elämänsä ajan. Ilmeisesti ne on kirjoitettu harvoilla levähdyshetkillä tieteellisistä tutkimuksista. Ne on luotu sielulle ja kapealle ystävyyspiirille, ja ne tunnetaan laajalti suosittu kansanmuoto - rubai - vuoksi. Rubaiyat ovat quatrineja, joissa 1., 2. ja 4. rivi on rimeillä. Yleensä niitä ei kirjattu, vaan ne välitettiin "suusta suuhun".
Jokainen Khayyamin quatrine herättää vertailun pieneen runoon. Lisäksi niitä voidaan pitää filosofisina vertauksina, jotka sisältävät vastauksia elämän iankaikkisiin kysymyksiin. Runoilija pohtii heissä hyvää ja pahaa, vapautta ja orjuutta, nuoruutta ja vanhuutta, elämää ja kuolemaa. Hän ei koskaan voinut tulla toimeen maailmassa hallitsevan pahan kanssa, ajatteli ihmisen olemassaolon ohimenevyyttä. Epäilyt maailmankaikkeuden harmonisesta rakenteesta pakottivat runoilijan katsomaan oman sielunsa syvyyteen ja näkemään siinä sekä taivaalliset kopit että helvetin kuilun. Hän ei kuitenkaan koskaan menettänyt uskoaan elämään, ylistäen rakkautta ja naispuolista kauneutta:”Sinä, jonka minä olen valinnut, olet minulle rakas. Kiihkeä sydän on kuuma, silmien valo on minulle."
Harvat tuntevat Omar Khayyamin tieteelliset teokset, mutta useimmat ihmiset ovat kuulleet ainakin joitain hänen runojaan. Näennäisesti täysin ymmärrettävät ja helposti saatavilla olevat rubiinit saavat sinut pysähtymään miettimään elämän tarkoitusta. Tässä on yksi hänen kuolemattomista neuvoistaan: "Parempi nälkää kuin syö mitään, ja on parempi olla yksin kuin kenenkään kanssa."
Omar Khayyam oli kaukana ajastaan. Tämän seurauksena hänen runonsa kiinnostavat nykyajan sukupolvea paljon enemmän kuin ne, jotka asuivat samanaikaisesti suuren runoilijan kanssa. Elinaikanaan hänet tunnettiin vain erinomaisena tutkijana. Hänen kuolemansa jälkeen hänelle annettiin lukuisia rubiineja. Heidän lukumääränsä kasvoi tasaisesti ja ylitti 1900-luvun alkuun 5000: n. Nykyään on melkein mahdotonta selvittää, kuka heistä todella kuului Khayyamiin. Tutkijat pitävät häntä 300-500 ruplaan kirjoittajana.
Omar Khayyam unohdettiin pitkään. Vasta 1800-luvun jälkipuoliskolla vihko hänen runoineen joutui englantilaisen runoilijan Edward Fitzgeraldin käsiin. Ensin hän käänsi monet rubaiista latinaksi ja sitten englanniksi. Huolimatta siitä, että Fitzgeraldin käännöksissä tulkittiin Khayyamin teoksia melko vapaasti, niiden ansiosta persialainen runoilija sai maailmankuulun maineen. Rakkaus Omar Khayyamin runoutta kohtaan herätti kiinnostusta hänen tieteellisiin saavutuksiinsa, jotka löydettiin uudelleen ja tulkittiin uudelleen.
