Yksi Firenzen tunnetuimmista maamerkeistä on Santa Maria del Fioren katedraali. Sen kuuluisa punertava kupoli, joka näkyy kaukaa, näyttää leijuvan kaupungin päällä. Kun katedraali suunniteltiin, he päättivät yllättää koko maailman - alueen koon suhteen se ei ole yhtä suuri, sen täytyi vastata koko kaupungin väestöön (tuolloin se oli 90 tuhatta ihmistä). Katedraali tekee vaikutuksen koostaan ja arkkitehtonisesta koristeestaan, mutta se mahtuu vain 30 tuhatta ihmistä.
Firenzen kaupunginhallitus teki päätöksen katedraalin rakentamisesta vuonna 1289 ja kutsui yhden parhaista arkkitehdeistä, Arnolfo di Campion. Perusteita varten mestari otti muodon latinankielisen ristin - kolme navetta, kaksi sivusuuntaista leikkausta ja puoliympyrän muotoinen apsi, kaikki perinteisellä tavalla romano-goottilaiseen tyyliin. Samanaikaisesti päälaivan kupolin piti olla samanlainen kuin Rooman Pantheon.
Temppeli pystytettiin Santa Reparatan vanhan katedraalin paikalle, joka seisoi 9 vuosisataa. Tänä aikana se on rappeutunut. Kaupungin isät pyrkivät ylittämään kilpailijansa Pisan ja Sienan kaupungeista, joiden katedraalit erottautuivat poikkeuksellisesta kauneudestaan.
Di Campion kuoleman jälkeen vuonna 1302 katedraalin rakentaminen keskeytettiin melkein 30 vuodeksi. Vasta vuonna 1331 Firenzen villakauppiaiden kilta otti vastuun katedraalin jatkorakentamisesta ja nimitti Giotton pääarkkitehdiksi. Mutta tämä mestari, joka aloitti kellotornin, kuoli vuonna 1337. Ja sitten iski valtakunnallinen katastrofi - rutto. Rakentaminen pysähtyi jälleen.
Tuomiokirkon työtä jatkettiin vasta vuonna 1349 useiden arkkitehtien johdolla. He valmistuivat Giotton kellotorniin melkein muuttamatta sen ulkonäköä ja laajensivat rakennusaluetta.
Mutta tuskin vuonna 1380 päälaivan seinät olivat valmiit. Kuinka kupoliongelmat syntyivät? Työssä oli jälleen tauko melkein 40 vuoden ajan. Ja täällä 42-metrisen kupolin rakentamisen palveluita ei tarjonnut arkkitehti, vaan jalokivikauppias Filippo Brunelleschi. Hän ehdotti erikoiskoneiden suunnittelua, jotka pystyisivät nostamaan tarvittavat materiaalit korkeuteen.
Kaupungin isät luottivat nuoreen jalokivikauppiaan eivätkä erehtyneet - mestari toteutti suunnitelmansa lyhyessä linjassa ja rakensi kupolin ilman, että telineet tukisivat maata. Tämä korkea kupoli määritti katedraalin majesteettisuuden ja siitä tuli tyypillinen siluetti koko Firenzessä.
Vuonna 1436 paavi Eugene IV vihki Santa Mpriya del Fioren katedraalin.
