Izhoran maa ja Karjalan kannaksen houkuttelivat sekä venäläisiä että ruotsalaisia 1200-luvulla. Nämä armeijat taistelivat myös vallasta suomalais-ugrilaisiin kansoihin. Nevan taistelun seurauksena venäläiset joukot voittivat voiton ruotsalaisista ja lopettivat marssinsa Novgorodiin ja Ladogaan.
Nevan taistelu alkoi 15. heinäkuuta 1240. Vihollisen joukot, jotka koostuivat ruotsalaisista miliiseistä, suomalaisista ja norjalaisista heimoista, laskeutuivat Izhora-joelle paikkaan, jossa se virtaa Nevaan. Vihollisen armeijan tavoitteena oli valloittaa Ladogan kaupunki. Heidän suunnitelmansa oli saada vankka jalansija Ladoga-järven ja Nevan rannoille, minkä jälkeen viholliset odottivat valloittavan Novgorodin.
Novgorodia vartioivat hyvin vartijaosastot Suomenlahden rannalla ja Nevan alueella. Izhorialaiset huomasivat vihollisten hyökkäyksen ensimmäisinä, heidän päämiehensä ilmoitti lähestyvästä katastrofista kaupungin prinssille - Aleksanteri Jaroslavovitšille. Hallitsija päätti antaa nopean vastustuksen viholliselle ja kokosi oman joukkueensa. Lähimpien kylien asukkaat liittyivät Novgorodin armeijaan.
Vihollisen armeija ei odottanut niin aktiivista ja nopeaa toimintaa Venäjän armeijalta, joten vihollinen yllätti. Yllätys oli yksi tekijöistä, jotka varmistivat novgorodilaisten voiton. Aleksanterin armeija hyökkäsi ruotsalaisiin aikaisin aamulla, ja taistelu päättyi pimeän jälkeen. Vihollisen armeija vetäytyi ja lastasi kuolleensa aluksiin.
Tämä taistelu oli nuoren prinssin ensimmäinen taistelu, mutta voitto oli erittäin tärkeä koko Venäjälle. Vihollisen päätavoitteena oli estää valtio pääsemästä Itämerelle, mikä heikensi kauppaa. Nevan taistelu oli ensimmäinen taistelusarjassa, joka säilytti sisämaavaltiot. Voitto varmisti Novgorodin suhteellisen turvallisuuden.
Itse Nevan taistelusta tiedetään vähän; aikakirjoittajien tiedot ovat vähäiset eivätkä anna kokonaiskuvaa tapahtumista. Historioitsijoiden ja tutkijoiden oli mietittävä paljon, rakennettava teorioita ja oletuksia.
Ei ole täysin selvää, kuka johti Ruotsin armeijaa. Yhden version mukaan armeijaa hallitsi kuningas. Aleksanteri Nevskin elämän mukaan johtaja oli Jarl Birger II. Mutta hän sai tittelin vasta vuonna 1248, joten hän ei voinut johtaa armeijaa. Ennen Birger II: ta Jarl oli Ulf Fasi, jotkut väittävät, että hän käski Ruotsin armeijaa.
