Nykyaikaiselle ihmiselle raha missä tahansa muodossa, käteinen tai muu kuin käteinen, on tavallinen maksuväline. Mutta oli aikoja, jolloin maailma ei tiennyt rahaa. Mikä sai heidät ilmestymään?
Ihmisen olemassaolon alkaessa ei yksinkertaisesti tarvinnut rahaa - ihmiset elivät metsästyksessä ja keräilyssä, heillä ei yksinkertaisesti ollut mitään ostettavaa eikä ketään myydä. Mutta yhteiskunnan kehittyessä ja ensimmäisten siirtokuntien tullessa tilanne alkoi muuttua. Käsityöt syntyivät, jokaisesta ihmisestä tuli jonkinlaisen liiketoiminnan asiantuntija. Rahaa ei ollut vielä ilmestynyt, luonnollinen vaihto oli käytössä - ihmiset yksinkertaisesti vaihtoivat tuottamansa tuotteet tarvitsemiinsa.
Tämä ratkaisujärjestelmä oli erittäin hankala, joten ihmiset etsivät tapoja helpottaa sitä. Ensimmäinen raha ilmestyi Kiinassa noin kaksituhatta vuotta eKr. Cowrie-kuoret käytettiin rahana. Cowrie-kuorien vaikutus oli niin suuri, että jo ensimmäiset kolikot valmistettiin kuorina.
Samanaikaisesti rahan ilmestymisen kanssa syntyi väärentämisen ongelma. Ensimmäiset väärentäjät olivat todennäköisesti ihmisiä, jotka keräsivät laittomasti cowrie-kuoria. Ensimmäisen rahan väärentämisen helppous ja niiden hauraus antoivat kannustusta kestävämmän rahan, kiven ja metallin syntymiseen. On mielenkiintoista, että kivirahoja käytetään edelleen pienellä Yapin saarella, joka on kadonnut Tyynen valtameren avaruuteen. Asukkaat pitävät valuuttansa kadulla, koska kivipyörien paino, joka on paikallista rahaa, on joskus viisi tonnia. Tällaista rahaa ei ole tehty saarella yli 80 vuoden ajan, mutta se on silti laillinen ratkaisu.
Tärkeimmät rahalle aina esitetyt ominaisuudet ovat olleet niiden kestävyys, turvallisuus väärentämiseltä ja helppokäyttöisyys. Tämä määritti myös materiaalit, joista ne valmistettiin. Ainoat tuolloin käytettävissä olevat ruostumattomat metallit olivat hopea ja kulta. Ei ole yllättävää, että näistä metalleista on merkittävien ominaisuuksiensa ja harvinaisuutensa vuoksi tullut tärkein maksuväline monille kansoille vuosisatojen ajan.
Ensimmäiset kulta- ja hopearahat olivat yksinkertaisesti pyöristettyjä metallilevyjä, joihin oli kohokuvioitu hallitsijan tunnus. Tällaisella rahalla oli yksi merkittävä haittapuoli: jotkut häikäilemättömät kolikoiden omistajat katkaisivat siististi kolikoiden reunat, minkä jälkeen he pääsivät eroon "kevyestä" rahasta maksamalla heidän kanssaan kaikista tuotteista. Jäljelle jääneet kulta- ja hopeakoristeet sulatettiin. Tällaisten petosten torjumiseksi kolikoita alettiin rullata hammastetuissa teloissa soveltamalla kolikon reunaan (reunaan) tyypillistä aallotusta.
Jalometalleista valmistetulla rahalla oli kuitenkin toinen haittapuoli - pehmeyden vuoksi ne kuluvat tarpeeksi nopeasti. Siksi ne alkoivat korvata kupari- ja paperirahoilla, joiden arvoa ei enää määrittänyt sen materiaalin arvo, josta ne valmistettiin, vaan kolikossa tai setelissä ilmoitettu nimellisarvo. Samanaikaisesti tällaisen rahan liikkeeseen laskeva hallitus takasi vaihdon kullaksi tai hopeaksi. Ajan myötä tästä käytännöstä on kuitenkin tullut menneisyyttä, eikä modernia rahaa, esimerkiksi tunnettua Yhdysvaltain dollaria, todellakaan tueta millään.
Viime vuosikymmeninä käteistä on luovuttu aktiivisesti muun kuin käteisrahan hyväksi kaikkialla maailmassa. Tällä prosessilla on sekä etuja että haittoja. Siitä huolimatta se on melko luonnollista, joten ei ole epäilystäkään siitä, että jonain päivänä tulee aika, jolloin setelit ja metallirahat näkyvät vain museoissa ja yksityisissä kokoelmissa.
