Kristillisessä perinteessä ihmisiä, jotka ovat kärsineet kidutuksesta tai jopa kuolemasta Jeesuksen Kristuksen ja hänen opetuksensa vuoksi, kutsutaan marttyyreiksi. Jo kristinuskon ensimmäisinä vuosisatoina oli monia pyhiä marttyyreja.
Betlehemin vauvat
Ensimmäisiksi Kristuksen marttyyreiksi voidaan pitää noin kaksituhatta Betlehemin vauvaa, jotka tapettiin Juudan kuninkaan Herodeksen käskystä. Kun Jeesus Kristus syntyi, viisaat miehet tulivat Juudeaan, jolle ilmoitettiin Messiaan syntymästä. He tulivat kuningas Herodeksen luokse ja kertoivat siitä kysyen kuinka löytää kuningas Kristus. Herodes ajatteli, että Jeesus olisi sellainen kuningas, joka kaataa nykyisen hallitsijan valtaistuimelta. Hän sai Magista selville, missä Kristuksen pitäisi syntyä. Saatuaan tietoja Betlehemin kaupungista Herodes lähetti vihastuksensa ja pelkonsa vuoksi sinne sotilaita tappaakseen kaikki alle vuoden ikäiset vauvat, jotka olivat syntyneet suunnilleen Vapahtajan syntymän aikaan. Niinpä monet äidit menettivät lapsensa. Kristus kuitenkin pysyi elossa, kun viisaat miehet kertoivat kuninkaan aikomuksesta. Jumalan äiti, vanhempi Joseph ja Jeesus-lapsi pakenivat Egyptiin.
Ensimmäinen marttyyri arkkidiakoni Stephen
Ensimmäisten kristittyjen marttyyrien joukossa kirkko mainitsee pyhän arkkidiakonin Stephenin, joka kärsi uskostaan Kristukseen Jumalana. Luukkaan kirjoittama Pyhien apostolien tekojen kirja kertoo pyhän marttyyrin kuolemasta. Juutalaiset lainopettajat, kirjanoppineet ja fariseukset kivittivät hänet kivittämän uskonsa tunnustamiseen Kristukseen. Eräs Saul osallistui pyhän murhaan, joka sitten kääntyi Kristuksen puoleen ja tuli tunnetuksi koko maailmalle pyhän primaatti-apostoli Paavalin nimellä. Arkkidiakoni tapettiin noin neljännellä vuosikymmenellä Kristuksen syntymän jälkeen. Ortodoksinen kirkko juhlii muistojaan 9. tammikuuta. Pyhimys itse oli myös yksi Jeesuksen Kristuksen 70 apostolista. Hän saarnasi Jerusalemissa, josta juutalainen sanhedrin tuomitsi hänet.
Voimme myös sanoa, että ensimmäiset kristityt marttyyrit olivat pyhiä apostoleja. Esimerkiksi tiedetään, että Kristuksen 12 apostolista vain Johannes Teologi kuoli luonnollisen kuoleman. Loput kidutettiin kuoliaaksi.
