Nykyaikainen ihminen saa merkittävän osan tiedostaan joukkotiedotusvälineistä. Mutta oli aikoja, jolloin uutta tietoa saatiin saada vain kirjoista. Ensimmäisinä kirjoina siistinä kyltteinä kirjoitetut papyrus- tai pergamenttipaperit, jotka oli rullattu tai nidottu yhteen.
Kirjojen ulkonäön historiasta
Suulliset legendat olivat jonkin aikaa ainoa tietolähde. Tietojen ja kokemusten siirto suoritettiin muinaisina aikoina henkilöstä toiseen, suusta suuhun. Samaan aikaan tiedot menetettiin tai vääristyivät usein tunnistamattomasti. Päästäkseen eroon tästä puutteesta ihmiset alkoivat etsiä tapoja vahvistaa tietoa jollakin aineellisella pohjalla käyttäen piirtokirjoitusta ja sitten kirjoittamista.
Kehittyneimmät muinaiset sivilisaatiot keksivät lopulta kirjoituksen. Tätä tarkoitusta varten käytettiin laajalti puulankkuja, savi- tai vahalaattoja, pehmeän metallilevyjä. Esimerkiksi muinaisessa Egyptissä tiedot tallennettiin erityisellä tavalla leikattuihin papyrus-arkeihin. Varhaisimmat tiedot pitkiin vierityksiin rullatusta papyrusista ovat peräisin kolmannelta vuosituhannelta eKr. Voidaan katsoa, että egyptiläiset kääröt olivat ensimmäisiä historiassa tunnettuja kirjoja.
Ensimmäiset käsinkirjoitetut pergamenttikirjat ilmestyivät paljon myöhemmin, kauan ennen uuden aikakauden alkua. Tällaisten kirjojen arkit kiinnitettiin yhteen muodostaen pieniä määriä. Koska tekniikan kopioimisesta voi noina vuosina vain unelmoida, erikoiskoulutetut ihmiset kopioivat tunnollisesti ensimmäiset kirjat käsin. Useat mestarit voisivat työskennellä yhden kirjan parissa kerralla: yksi valmisti pergamenttiarkkeja, toinen kirjoitti niihin ahkerasti merkkejä, kolmas työskenteli kuvitusten parissa.
Kirjojen edelleen jakelu
Aika kului, kirjoittaminen levisi yhä enemmän ja vaati paljon kirjoja. Pergamentti oli melko kallis materiaali, joten siitä ei ollut kannattavaa tehdä merkittäviä painoksia. Tämä materiaali on korvattu paperilla. On epätodennäköistä, että missä ja milloin se keksittiin ensimmäisen kerran. Joidenkin raporttien mukaan Kiinassa paperia alettiin käyttää kirjojen valmistamiseen 1. vuosisadalla.
Myöhemmin tätä, kirjoille sopivaa materiaalia alettiin valmistaa Japanissa, Koreassa, Keski-Aasiassa ja Intiassa. Paperi tuli Eurooppaan noin 10-luvulla. Parhaita kirjojen valmistamiseen käytettyjä lajikkeita valmistettiin puuvillasta tai pellavasta valmistetuista liinoista, ja sitten käytettiin hienoksi pilkottua puuta. Paperikirjat olivat paljon halvempia kuin pergamentista valmistetut, ja siksi ne levittivät paljon laajemmin.
Kirjakustannusten vallankumous tapahtui 1400-luvun puolivälissä, jolloin saksalainen mestari Johannes Gutenberg ehdotti alkuperäistä tapaa painatukseen. Painolaitteessaan hän käytti metallikirjaimia ja viivainta, joiden avulla kokonaiset sivut oli mahdollista kirjoittaa suhteellisen nopeasti. Sitten kirjeet levitettiin erikoismaalilla ja paperille tehtiin tarvittava määrä tulosteita. Tämä kirjojen valmistusmenetelmä levisi suhteellisen nopeasti. Sen jälkeen kirjoista tuli laaja lukijajoukko.
