Muinaiskreikan kielestä nimi apostoli käännetään nimellä "lähettiläs, suurlähettiläs". Kristillinen kirkko erottaa apostolit erillisessä pyhyysjärjestyksessä. Näitä ihmisiä pidetään Jeesuksen Kristuksen lähimpinä opetuslapsina.
Julkisessa palveluksessaan Jeesus Kristus valitsi lähimmät opetuslapsensa. Heitä kutsutaan Pyhien apostolien kirkoksi. Kristus selitti apostoleille Jumalan opin, paljasti kristinuskon moraaliset perustotuudet. Apostolit olivat Kristuksen kanssa hänen ihmeissään, samoin kuin Kristuksen elämän tärkeimmillä ja tärkeimmillä hetkillä (ylösnousemusta lukuun ottamatta). Joskus Kristus otti kolme opetuslapsea mukanaan todistajaksi suurista ihmeistään. Esimerkiksi Pietari, Jaakob ja Johannes todistivat Jeesuksen Kristuksen muuttumisen, Jairuksen tyttären ylösnousemuksen.
Apostoleista erotetaan 12 ja 70 ihmistä. Ensimmäisinä apostolikuntaan kutsuttiin Andreas Ensimmäiset kutsutut, Pietari, Johannes, Sebedeuksen Jaakob, Matteus, Filippus, Bartholomew, Selootti Simon, Thomas, Jacob Alfejev, Thaddeus (Juudas Jaakob), Matthias. Heitä kutsutaan apostoleiksi vuodesta 12 lähtien.
Myöhemmin Kristus valitsi vielä 70 apostolia.
Pyhien apostolien päätehtävä oli levittää kristillistä uskoa maan päälle. Apostoleille uskottiin valta vapauttaa ihminen synneistä sekä kastaa kansoja Isän ja Pojan ja Pyhän Hengen nimessä.
Jotkut apostoleista kirjoittivat pyhiä tekstejä, jotka sisältyivät Uuden testamentin kirjoihin. Joten apostolit Matteus, Luukas, Markus ja Johannes kirjoittivat evankeliumit, joten heitä kutsutaan evankelisteiksi. Luukas ja Markus olivat 70 apostolin joukosta. Lisäksi Uudesta testamentista löydät pyhien apostolien Pietarin, Jaakobin, Johannes evankelistan, Juudan Jaakobin ja apostoli Paavalin kirjeet sekä evankelistajan Luukkaan kirjan Pyhien apostolien teoista.
Apostoli Paavali on suuri yksilö. Hän ei ollut todistaja Kristuksen ihmeistä. Aluksi hän oli kristinuskon vainooja. Vasta kääntymyksensä jälkeen Saulista (Paavalista) tuli yksi innokkaimmista kristinuskon saarnaajista.
Pyhät apostolit saivat Jumalalta valtuuden parantaa ihmisiä, ajaa ulos demoneja ja tehdä muita ihmeitä. Monet heistä päättivät maallisen elämänsä marttyyrikuolemalla. 12 apostolista tiedetään, että vain Johannes Teologi ja Juudas apostoli eivät kuolleet piinan seurauksena. Elämänsä aikana heitä kuitenkin vainottiin myös kristillisen uskon tunnustamisesta.
