Joseph Merrick on englantilainen, joka on syntynyt ja asunut 1800-luvulla. Hänestä tuli kuuluisa epätavallisesta ulkonäöltään, joka johtui kehon muodonmuutoksista. Tunnetaan elefanttimiehenä.
Alkuvuosina
Joseph Merrick syntyi 5. elokuuta 1862 Leicesterissä ja hänestä tuli perheen ensimmäinen lapsi. Syntyessään hänellä ei ollut epämuodostumia, hän oli tavallinen vauva. Josephin isä on lahjakkaan ja varakkaan Lontoon kutojan poika. Joseph Merrickin vanhemmat tapasivat töissä, menivät pian naimisiin ja vuotta myöhemmin heidän ensimmäinen poikansa syntyi. Josephilla oli myös nuorempi veli ja sisar.
Terveysongelmat alkoivat viiden vuoden iässä. Kun Joseph oli 11-vuotias, hänen äitinsä kuoli ja isä meni naimisiin toisen kerran. Useiden vuosien ajan tauti ei vähentynyt, ja kehon muodonmuutos laajeni. Ruman vuoksi uusi vaimo ei hyväksynyt Joosefia ja heitti hänet talosta.
Murrosiässä poika alkoi ansaita rahaa. Aluksi hän sai työpaikan tupakkayhtiössä, mutta terveysongelmien vuoksi hänet pakotettiin lähtemään, minkä jälkeen Merrick työskenteli lyhyttavara. Väsynyt äitipuolensa kiusaamisesta ja hyväksikäytöstä, Joseph pakeni kotoa.
Sirkustyö
22-vuotiaana, 29. elokuuta 1884, Joseph alkoi ansaita rahaa sirkusareenalla, jossa hänelle maksettiin melko suuri palkka. Vuonna 1886 kummajainen näyttely lakkasi olemasta laillinen, ja sirkuksen johtaja myi Merrickin itävaltalaiselle, joka kuljetti Josephin Belgiaan. Itävaltalainen petti nuoren miehen, otti häneltä työnsä aikana kertyneen omaisuuden.
Tulevaisuuden elämä
Myöhemmin lääkäri Frederick Teeves näki Joseph Merrickin. Fysiologi tarjosi Josephille kodin asettamalla hänet pysyvään kotiin Lontoon sairaalaan. Tällä hetkellä Merrick sai suuren suosion: Walesin prinsessa itse osoitti huomattavaa kiinnostusta Josephia kohtaan, ja usein englantilaiset aristokraatit kävivät nuoren miehen luona sairaalassa. Frederick Teevesin ansiosta Merrick löysi kodin lisäksi myös huolehtivia ystäviä, hänen elämänsä parani, Joseph rakastui teattereihin, alkoi lukea ja kirjoittaa runoja paljon, vietti paljon aikaa luonnossa.
Joseph Merrick kuoli 11. huhtikuuta 1890 27-vuotiaana onnettomuudesta: pään vakavan muodonmuutoksen vuoksi Joseph ei voinut nukkua vaakasuorassa muodossa, mutta kuolemapäivänä hän kuitenkin makasi tyynyllä. Tämä aiheutti tukehtumisen, kun raskas epämuodostunut pää puristi niskaansa.
Henkilökohtainen elämä
Joseph Merrick ei ollut naimisissa. Hän rakasti kerätä luonnonvaraisia kasveja, kirjoittaa runoja ja proosaa. Kuten lääkärit ja sairaanhoitajat totesivat Merrickiä sairaalassa, Joseph oli hämmästyttävän empaattinen ja ystävällinen mies, jolla oli puhdas ja sympaattinen sydän.
Joseph Merrick taiteessa
Ylimääräisen ulkonäönsä takia Joseph nimettiin Norsunmieheksi. Vuonna 1978 hänestä tehtiin Bernard Pomerancen elokuva The Elephant Man, joka voitti kolme Tony-palkintoa.
Vuonna 1980 elokuva Josephista kuvattiin samalla nimellä "The Elephant Man", mutta sen ohjasi David Lynch.
