Heinäkuun lopussa 2012 italialaiset arkeologit löysivät Firenzestä jäännöksiä, jotka todennäköisesti kuuluisivat Lisa Gherardinille. Juuri tämä aristokraatti, varakas silkkikauppiaan Francesco del Giocondon vaimo, on hyvin salaperäinen malli, joka poseerasi Leonardo da Vincille. Suuri taidemaalari maalasi häneltä kuvan "Mona Lisa".
Arkeologista kampanjaa Mona Lisan jäännösten löytämiseksi johti taiteilijan elämäkerta Giuseppe Pallanti. Vuonna 2007 hän julkaisi kirjan, jossa hän väitti, että naismalli "Mona Lisa" haudattiin Firenzeen. Äskettäin paljastettiin, että aviomiehensä kuoleman jälkeen hänet tarttui ja hän meni Pyhän Ursulan luostariin, jossa hän asui päiviensä loppuun asti. Lise Gherardini kuoli vuonna 1542 ja haudattiin lähelle luostaria. Siellä päätettiin etsiä hänen jäänteitään.
Pallantin johtamat arkeologit aloittivat kaivaukset hylätyn luostarin alueella vuonna 2011. Sitten heidän täytyi voittaa melko paksu betonikerros, joka oli äskettäin asetettu, sen jälkeen kun kasarmit päätettiin pystyttää entisen luostarin paikalle. Arkeologien ahkera työ maksoi hyvinkin. Saatuaan yli betonikerroksen, puolentoista metrin syvyydessä tutkijat törmäsivät kryptaan, josta löytyi ihmisen kallo, sekä selkärangan ja kylkiluiden palasia. Asiantuntijat tekivät radiohiilianalyysin ja havaitsivat, että nämä jäänteet ovat peräisin 1700-luvulta. Siksi he eivät voi kuulua suuren taiteilijan malliin. Kaivaminen lopetettiin pian rahan puutteen vuoksi.
He jatkoivat toimintaansa kesäkuussa 2012. Jo heinäkuussa Giuseppe Pallantin joukkue onnistui löytämään St. Ursulan luostariin seuraavan hautajaisen ruumiinavauksen yhteydessä hyvin säilyneen luurangon, joka todennäköisesti kuuluu Lisa del Giocondoon. Tämän ehdoitta hyväksymiseksi on odotettava asiantuntijoiden tuomiota, jonka on tutkittava luuranko huolellisesti ja tarkistettava sen ikä.
Kaikki tarvittavat tutkimukset suorittaa Bolognan yliopisto. Erityisesti tutkijat aikovat tehdä geenianalyysin: he aikovat verrata löydetyn luuston DNA: ta Lisa del Giocondon kahden lapsen jäännösten DNA: han. Mihin heidät haudataan, on ehdottomasti tiedossa. Mona Lisan lapset lepäävät Santissima Annunziatan basilikassa. Vuonna 2011 heidän jäännöksensä kaivettiin jo DNA: n keräämiseksi.
Pyhän Ursulan luostarin kaivausten on määrä valmistua syyskuussa. Tutkimus kestää noin neljä kuukautta. Lopulliset tulokset tiedetään vasta vuoden 2013 alkuun mennessä. Tutkijat aikovat myös tehdä fysiognomisen rekonstruoinnin "Mona Lisan" kasvoista kallolle ja tarkistaa muotokuvan samankaltaisuuden. Ehkä mallinnusprosessissa on mahdollista paljastaa arvoitus Mona Lisan hymystä.
