Yksi maailman elokuvan kirkkaimmista ja merkittävimmistä tapahtumista on Venetsian festivaali. Tämä on ensimmäinen elokuvafoorumi, jota on pidetty vuodesta 1932. Sitten se oli vain osa Venetsian 18. biennaalia, eikä sen ohjelma ollut kilpailukykyinen - yleisölle näytettiin yksinkertaisesti uusia elokuvia, jotka julkaistiin eri maiden elokuvastudioissa. Mutta seuraava festivaali, joka pidettiin 2 vuotta myöhemmin, oli jo luonteeltaan kilpailu, ja siitä lähtien se on ollut Euroopan arvostetuin elokuvan tapahtuma.
Venetsian festivaali järjestetään joka vuosi elokuun lopussa tai syyskuun alussa. Paikka on Cinema Palace, joka sijaitsee Lidon saarella lähellä Venetsiaa. Vuonna 2012 tämä tapahtuma pidettiin 69. kertaa. Perinteisesti sen ohjelma koostuu pääkilpailusta, dokumentti- ja kaunokirjallisuuselokuvakilpailusta, jossa käytetään uusia elokuvateoksia - Horizons, lyhytelokuvakilpailu ja kilpailun ulkopuoliset näytökset.
Pääkilpailun ensi-elokuvat valitsee asiantuntijapaneeli, jota johtaa elokuvafestivaalin johtaja. Esityksen ehto on alustavien lähetysten puuttuminen. Valitut nauhat arvioi tuomaristo, joka koostuu 7-8 tunnetusta elokuvamaailman ihmisestä - ohjaajista, näyttelijöistä, tuottajista. Elokuva, joka on tunnustettu elokuvajuhlien voittajaksi, saa palkinnon - tyylitelty patsas "Golden Lion". Paras ohjaaja odottaa "Hopealeijona", ja voittajaksi tunnustetulle näyttelijälle ja näyttelijälle myönnetään Volpi Cup.
Venetsian festivaalilla Marcello Mastroianni -erikoispalkinto tunnistaa parhaat nuoret mies- ja naispuoliset esiintyjät, kun taas parhaat käsikirjoitukset ja tekniset erikoistehosteet saavat Osella-palkinnon. Perinteisesti yksi vanhimmista näyttelijöistä tai ohjaajista voi luottaa festivaalin tuomariston erityispalkintoon panoksestaan maailmanelokuvaan.
Tuomaristo myöntää toisen palkinnon debyyttielokuvalle, joka on esitetty itsenäisten elokuvien luokassa ja pääkilpailussa. Elokuvat, jotka on jo julkaistu viime vuonna, voivat myös osallistua festivaalille, mutta ne näytetään vain osana kilpailun ulkopuolista ohjelmaa. Vuonna 2007 festivaalille ilmestyi uusi nimitys - "Sininen leijona", josta tuli palkinto homoseksuaalisista elokuvista. Vuodesta 2009 lähtien paras 3D-elokuva on jaettu erillisellä palkinnolla.
69. Venetsian elokuvajuhlien tulosten mukaan "Kultainen leijona" meni korealaisen ohjaajan Kim Ki-Dookun kanssa Pieta-elokuvasta. Ohjaaja Paul Thomas Andersen sai Hopealeijonan mestariksi, tämän elokuvan näyttelijät duetti Joaquin Phoenix ja Philip Seymour Hoffman saivat Volpi Cupin kahdelle, naisroolista tämä palkinto myönnettiin israelilaiselle näyttelijälle Hadas Yaronille. Tuomariston erityispalkinnon sai Ulrich Seidl elokuvasta “Paratiisi. Vera”, Marcello Mastroiannin palkinnon vei Venetsiasta nuori italialainen näyttelijä Fabrizio Falco.
