Kiitospäivä on kuuluisa ja rakastettu loma Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Sitä vietetään näissä osavaltioissa eri aikoina - Kanadassa - lokakuun alussa ja Yhdysvalloissa - marraskuun lopussa, mutta juhlan perinteet näissä maissa ovat suunnilleen samat.
Kiitospäivä ei ole vain loma, jossa on perheen juhla ja herkullisia ruokia, joihin vain lähimmät kokoontuvat. Se on myös päivä, jolloin jokainen voi ilmaista kiitollisuutensa naapurilleen kaikesta, mitä hänen elämässään on tapahtunut vuoden ajan. Tämän loman perinne juontaa juurensa Yhdysvaltojen kaukaiseen historialliseen menneisyyteen.
Perinteen alku
Loman aloittivat englantilaiset uudisasukkaat, jotka saapuivat Uuden maailman rannoille marraskuussa 1620 ja perustivat ensimmäisen englantilaisen siirtomaa. Talvi, joka löysi heidät uusilta rannoilta, osoittautui erittäin ankaraksi. Yli puolet uudisasukkaista kuoli tauteihin, kylmään ja nälkään. Kevään tullessa uudisasukkaat yrittivät kasvattaa uutta satoa, mutta kivisellä maaperällä heidän ponnistelujaan ei voitu kruunata suurella menestyksellä. Sitten paikalliset intialaiset pelastivat heidät läheisestä heimosta. He osoittivat englantilaisille kuinka viljellä maata ja mitä satoja sillä kasvatetaan.
Palkinto työstä ja kaikista ensimmäisten kuukausien koetuista vaikeuksista oli runsas sato. Nälänhätä ja ruoan puute eivät enää uhanneet ihmisiä talvikuukausina, joten siirtomaa-alueen asukkaat päättivät juhlia tätä tapahtumaa. He valmistivat runsaan illallisen ja kutsuivat paikallisia intialaisia pöydälleen jakamaan aterian heidän kanssaan kiittäen heitä ja Jumalaa pelastuksestaan. Juhlapyhänä pyydettiin ja paistettiin neljä suurta lintua, joita myöhemmin kutsuttiin kalkkunoiksi. Tästä linnusta tuli erottamaton osa lomaa.
Kiitospäivän ensimmäinen päivä ei siis vain kiittänyt apua, vaan liittyi myös runsaan sadon vietoon. Siitä lähtien kiitospäivää on vietetty Yhdysvalloissa marraskuun lopussa; tämän laillisen tuon maan ensimmäinen presidentti George Washington laillisti sen kansallisten juhlapäivien aikana.
Kiitospäivän juhla
Kiitospäivänä on tapana valmistaa runsas lounas samoista elintarvikkeista, jotka olivat kerran maahanmuuttajien pöydillä: paistettua kalkkunaa, kurpitsa- ja kurpitsa-piirakoita, maissia, paistettuja kastanjoita, pähkinöitä, appelsiineja ja omenoita. Kaikki suuren perheen jäsenet kokoontuvat päivälliselle, yleensä vanhemmat sukulaiset kutsuvat koko perheen taloonsa, jossa pääjuhla pidetään. Ennen lounasta kaikki kertovat mistä he ovat kiitollisia tänä päivänä, mitä heidän elämässään on tapahtunut kuluneen vuoden aikana. Kiitospäivä avaa Amerikan talvilomat ja juhlat, jotka kestävät koko joulukuun uuteen vuoteen asti.
Tänä päivänä koko maassa pidetään lomaparaateja, jotka kuvaavat kohtauksia historiasta ja näyttävät Amerikan alkuperäiskansoja - intiaaneja ja uudisasukkaita pukeutuneina siitä kaukaisesta ajasta. Koko maassa järjestetään hyväntekeväisyystapahtumia köyhien ihmisten ja orpojen auttamiseksi. Ja tällä hetkellä lomamyynti alkaa myymälöissä koko maassa.
