Robert Kochia kutsutaan paitsi erinomaiseksi tutkijaksi myös mikrobien ukkosmyrskyksi. Perustyön tekijä on luonut korvaamattomia tekniikoita, jotka ovat tärkeitä monille hänen seuraajilleen.
On vaikea yliarvioida suuren tutkijan panosta tieteen kehitykseen. Tutkijan elämäkerta vahvistaa täysin hänen mielensä uteliaisuuden jo varhaisesta iästä lähtien.
Opiskeluaika
Heinrich Hermann Robert Koch syntyi 11. joulukuuta 1843 Ala-Saksin lomakohteessa Clausthal-Zellerfeld. Nykyään hänen talostaan on tullut museo, yksi yliopiston kampuksen tärkeimmistä nähtävyyksistä. Pojan isoisä oli amatööri-luonnontieteilijä. Hän juurrutti pojanpoikaansa rakkauden harrastuksiin.
Robert keräsi hyönteisiä, sammaleita, osasi purkaa ja koota lelut uudelleen. Tuleva nero opiskeli vaikeuksitta. Ennen kuin hän oli viisi, hän hallitsi kirjoittamisen ja lukemisen. Kaupungin kuntosalilla Kochista tuli paras opiskelija. Vuonna 1862 Robert, läpäissyt onnistuneesti tentit, tuli opiskelijaksi Georg-August -yliopistossa Göttingenissä. Hänen opettajiensa joukossa oli monia kuuluisia tutkijoita.
Kaksi kuukautta tuleva mikrobiologi harrastaa luonnontieteitä, sitten hän siirtyi lääketieteeseen. Neljä vuotta myöhemmin lahjakas opiskelija suoritti opintonsa. Useiden vuosien ajan valmistunut etsi turhaan kaupunkia yksityiseen harjoitteluun. Vuonna 1869 hän päätti jäädä Rackwitziin. Siellä Robert aloitti työnsä psykiatrisessa sairaalassa.
Se ei kestänyt kauan työtä. Ranskan ja Preussin sodan puhjetessa vuonna 1870 nuoresta lääkäristä tuli kenttälääkäri. Sitten hän sai arvokasta kokemusta. Sodan aikana tartuntatauteja esiintyi jatkuvasti. Jopa vaikeina aikoina Koch jatkoi mikro-organismien tutkimista. Hän ei enää ollut kiinnostunut lääketieteellisestä käytännöstä.
Vuoden 1872 jälkeen Robert nimitettiin Wolsteinin piirilääkäriksi. Pernarutto raivosi alueella. Tutkija alkoi tutkia vaarallista tautia. Hänestä tuli ensimmäinen, joka havaitsi patogeenibakteerin. Mikrobiologi pystyi tutkimaan mikro-organismin elinkaarta. Tieteellisesti perusteltiin vaara haudata taudin tartuttamat henkilöt "kuolemakammioihin". Avaaminen ilmoitettiin Breslaun yliopistossa. Ensimmäistä kertaa kerrottiin uusista tutkimusmenetelmistä mikrobiologiassa.
Tutkija työskentelee
Vuonna 1878 julkaistiin haavan stafylokokki-infektioiden alkuperää käsittelevä työ, jossa oli yksityiskohtainen kuvaus bakteereista. Vuonna 1880 tutkija ylennettiin Imperiumin kansanterveysosaston hallituksen neuvonantajaksi. Vuotta myöhemmin hän julkaisi työn patogeenisten organismien tutkimismenetelmistä.
Työssään tutkija osoitti, että mikrobien erottaminen puhtaiden viljelmien tunnistamisen kanssa on helpompaa suorittaa kiinteällä ravinteiden alustalla eikä liemessä, kuten aiemmin tehtiin. Aloittaen leikattuista perunoista, Koch käytti sitten gelatiinia, agar-agaria ja muita näytteitä ottaakseen tutkimuksensa seuraavalle tasolle.
Panos tieteeseen ei rajoittunut tähän. Tutkija ehdotti värjäysmenetelmää bakteerien tutkimiseen. Ennen tätä mikrobien katsottiin olevan värittömiä, tiheyden ollessa täysin yhtäpitävä ympäristön kanssa, ne olivat näkymättömiä. Aniliinivärit antavat väriä valikoivasti ja vain mikrobeille. Uusi mikrobiologian haara on syntynyt.
Upottamalla mikroskoopin objektiivi öljyyn ja käyttämällä linssejä, joilla on suurempi kaarevuus, Robert saavutti laitteen suurennuksen kasvun lähes kolminkertaiseksi. Koch-kolmikko kehitettiin, ja siinä todistetaan mikro-organismien ja niiden aiheuttamien sairauksien välinen suhde.
Saksa kärsi tuberkuloosista 1880-luvulla. Taudista oli vähän tietoa. Sairaille suositeltiin vain raitista ilmaa ja terveellistä ruokaa. Mikrobiologi aloitti kokeilunsa. Hän värjäsi kankaita, teki satoja. Tämän seurauksena tiedemiehestä tuli Kochin sauvan löytö. Hän osoitti, että juuri nämä mikrobit aiheuttavat taudin. Ilmoitus avaamisesta ilmoitettiin 24. maaliskuuta 1882 Berliinin konferenssissa.
Tutkija käsitteli taudin ongelmaa elämänsä loppuun saakka. Hän löysi steriilin tuberkuliinin, josta tuli erinomainen diagnostinen työkalu. Tehdystä työstä Robert sai Nobelin palkinnon vuonna 1905. Vuonna 1882 julkaistiin myös tietoa akuutin sidekalvotulehduksen aiheuttajasta. Bakteeria kutsutaan Koch-Weeks-bacillukseksi.
Perhe ja tiede
Vuotta myöhemmin tiedemies meni koleraepidemian vuoksi Intiaan ja Egyptiin. Hän alkoi etsiä taudinaiheuttajaa ja löysi Vibrio choleraen. Vuonna 1889 tetanuksen aiheuttaja tunnistettiin.
41-vuotiaasta mikrobiologista tuli Berliinin yliopiston professori, uuden hygieniainstituutin johtaja. Vuonna 1891 mikrobiologi nimitettiin tartuntatautien instituutin johtajaksi, joka myöhemmin sai tutkijan nimen.
Vuodesta 1896 Koch meni tieteellisiin retkiin. Vuonna 1904 hän jätti johtajan viran tutkiakseen saamiaan tietoja. Vuoteen 1907 asti hän osallistui vaarallisimpien mikrobien tutkimukseen. Vuonna 1909 viimeinen tuberkuloosipalkka luettiin. Vuonna 1910, 27. toukokuuta, tutkija kuoli.
Koch tunnettiin melko epäilyttävänä ja suljettuna henkilönä. Hän oli kuitenkin läheisilleen tuttu ystävälliseksi ja herkäksi neroksi, joka ihaili shakkipeliä. Emma Adelfina Josephine Frazistä tuli hänen ensimmäinen vaimonsa vuonna 1867. Perheeseen ilmestyi lapsi, tytär Gertrude. Hänen vaimonsa kahdeskymmenes kahdeksantena syntymäpäivänä hänen vaimonsa antoi hänelle mikroskoopin.
Eron jälkeen vuonna 1893 näyttelijä Hedwig Freiburgista tuli Robertin valittu. Unionissa ei ollut lapsia.
Vuonna 1907 Berliiniin perustettiin kuuluisan tiedemiehen elämän aikana Robert Koch -säätiö. Hän on myöntänyt arvostettuja kansainvälisiä palkintoja mikrobiologian alalla, palkinnon kultamitalilla. Lisäksi palkinnonsaajia kunnioitettiin erittäin vankoilla rahallisilla avustuksilla.
Myöhemmin joillekin palkinnonsaajille myönnettiin Nobelin palkinnot.
