Kalliomaalaukset ovat arvokkain historiallinen osoitus ihmiskulttuurin kehityksestä. Iän tarkkaan määrittämiseen käytetään pääasiassa radioisotooppimenetelmää.
Vuonna 1994 arkeologi Jean-Marie Chauvet löysi Etelä-Ranskasta luolan, joka myöhemmin nimettiin hänen mukaansa - Chauvetin luola. Sen seiniltä löydettiin yli 300 kuvaa jääkauden eläimistä, jotka kuolivat lämpenemisen alkamisen jälkeen tai jotka primitiiviset ihmiset tuhosivat. Piirustusten ikä (33 000 - 30 000 vuotta) määritettiin käyttämällä radiohiilianalyysiä soihtujen jälkiä polttimista, joilla taiteilijat valaisivat seinät.
Toukokuussa 2912 joukko eurooppalaisia ja amerikkalaisia antropologeja löysi Etelä-Ranskasta Abri-Castanet -luolasta kalkkikivikappaleen päälle kuvan naispuolisista sukuelimistä, piirustuksia eläimistä ja numeron "8" kaltaisen kuvakkeen. Tämä kallio oli aiemmin luolan katto, joka romahti, oletettavasti maanjäristyksen seurauksena. Vastaavasti kaiverrusten puoli painettiin luolan lattiaa vasten. Tutkijat jakoivat teoksen ja löysivät sen sisäpuolelta piirustuksia, joiden ikä määritettiin radiohiilianalyysillä 35 000 - 37 000 vuotta.
Luolasta löydettiin myös muita antiikin taiteen esineitä: helmiä mammutti- ja talkkikivistä, kuoria ja luita, joissa oli jalostuksen jälkiä. Kuten Chauvet-luolan asukkaat, Abri-Kastanetin muinaiset taiteilijat kuuluivat Aurignacian kulttuuriin.
Kesäkuussa 2012 Altamiran luolassa Espanjan Cantabrian maakunnassa tehtyjen kalliomaalausten tutkimusten tulokset tulivat tunnetuksi - noin 40 800 vuotta. Taiteelliset moniväriset eläinkuvat ja kädenjäljet tehdään okralla, puuhiilellä, hematiitilla ja muilla luonnonväreillä. Lukujen ikä määritettiin analysoimalla uraani-234: n ja torium-230: n isotooppien suhdetta kuvioissa muodostuneissa kalkkikerroksissa.
Altamiran luolan kalliomaalauksia tutkineet tutkijat esittivät kaksi hypoteesia sen alkuperästä: Afrikasta Eurooppaan muuttaneiden neandertalilaisten tai primitiivisten ihmisten työ. Afrikasta löydettiin helmiä, joiden iäksi määritettiin 100 000 vuotta. Joidenkin teorioiden mukaan neandertalit eivät kyenneet kestämään kilpailua nykyaikaisen ihmisen esi-isien - kromagnonien - kanssa ja hävisivät evoluutioprosessissa.
