70-luvulta lähtien Waits on siirtynyt sukellusbaareissa soittamisesta oopperataloihin ja arvostettuihin konserttisaleihin ympäri maailmaa. Hän on mukana Rolling Stone 100: lla vuoden 2010 suurimmalla laulajalla, samoin kuin kaikkien aikojen 100 suurinta lauluntekijää vuonna 2015. Waits nimitettiin Oscar-palkinnoksi pisteistä ja ääniraidasta Francis Ford Coppolan sydämestä.
Lapsuus ja nuoruus
Thomas Alan Waits syntyi 7. joulukuuta 1949 Pomonassa Kaliforniassa, kahden opettajan poika. Hänen vanhempansa erosivat, kun hän oli 10-vuotias. Hänen intohimonsa musiikkiin alkoi lapsena, kun hän soitti musiikkia naapurinsa pianolla. Hän oli suuri fani muusikoille, kuten Bob Dylanille, Lord Buckleylle, Jack Kerouacille ja Louis Armstrongille. Vaikka hän ihaili suuresti näitä muusikoita, hän ei koskaan yrittänyt jäljitellä ketään niistä - hän oli kiinnostunut kehittämään omaa tyyliään, joka erottaisi hänet muista muusikoista. 16-vuotiaana Tom liittyi R & B-ryhmään ja aloitti kappaleiden kirjoittamisen. Tom Waits soittaa koskettimia, kitaraa, harmonikkaa ja monia muita kuin perinteisiä instrumentteja. Eräs Waitsa-musiikin erityispiirre on hänen syvä ääni. Hän laulaa hyvin henkilökohtaisen, melankolisen, katkeran äänen, kyyniset runot, jotka ovat täynnä mustaa huumoria.
Ura
Hänen musiikillinen uransa alkoi, kun hän työskenteli ovenvartijana Heritage-yökerhossa San Diegossa. Hänellä oli mahdollisuus soittaa siellä ensimmäinen keikkansa, josta hänelle maksettiin 6 dollaria. Vuonna 1971 johtaja Herb Cohen törmäsi Waitsiin Troubadour-nimisessä baarissa ja ehdotti heidän työskentelevän yhdessä. Myöhemmin samana vuonna Herb Cohen auttoi neuvottelemaan sopimuksen Bizarre / Straight -levyjen kanssa vuonna 1971, jolloin hän aloitti äänityksen, ja seuraavana vuonna Waits siirtyi Asylum Records -yhtiöön. Koko 70-luvun hän julkaisi kuusi albumia, kiersi ja tuli hyvin alkoholistiseksi. Hänen vuoden 1976 albumi "Small Change" oli hänen ensimmäinen iso hitti. Albumi nousi kullaksi sekä Australiassa että Isossa-Britanniassa.
Erittäin tärkeä hetki Waitsin elämässä osoittautui tapaamiseksi vuonna 1980 Francis Ford Coppolan kanssa, joka ehdotti hänen kirjoittavan elokuvansa musiikin. Hän esiintyi yli 50 elokuvassa, joista yksi oli Sylvester Stallonen kanssa, ja kirjoitti myöhemmin musiikkia useille elokuville.
Työskennellessään elokuvasta Yksi sydämestä hän tapasi elokuussa 1980 naimisissa käsikirjoittaja Kathleen Brennanin. Rakkaus Kathleenia vastaan otettiin kuolemaan kappaleessa Johnsburg, Illinois. Avioliitossaan syntyi kolme lasta: tytär Kelly sekä pojat Xavier ja Sullivan.
Vuonna 1990 hän teki yhteistyötä teatterin johtajan Robert Wilsonin ja kirjailija William Burroughsin kanssa avantgardeisen musikaalin The Black Rider: The Magic Bullets casting luomiseksi.
Vuonna 1993 Tom Waits voitti Grammyn parhaasta vaihtoehtoisesta rock-albumista. Tätä seurasi Grammy-palkinto parhaasta nykyaikaisesta kansanalbumista vuonna 2000.
Neil Young otti äänenvoimakkuuden Rock and Roll Hall of Fameen 14. maaliskuuta 2011.
Waits on julkaissut vähintään 28 albumia ja esiintynyt vähintään 50 elokuvassa.
Hän ei ole koskaan soittanut mainonnassa, jota hän pitää taiteilijalle nöyryyttävänä. Hän ei myöskään suostunut toistuviin yrityksiin käyttää musiikkiaan missään niistä. Hän on voittanut useita oikeusjuttuja musiikkinsa laittomasta käytöstä kaupallisiin tarkoituksiin, muun muassa Frito Layn, Audin ja Opelin kanssa.
Waits on salainen seuran jäsen, joka tunnetaan nimellä Lee Marvinin pojat.
