Sosiaalinen alue avaruutena on joukko tiettyjä vakaita suhteita yhteiskunnan aiheiden välillä. Sosiaalialan käsitettä voidaan tarkastella sekä taloudellisten prosessien että sosiaalifilosofian näkökulmasta.
Sosiaalinen ala yhteiskunnan taloudellisena osana
Sosiaalinen rakenne on joukko sosiaalisia järjestelmiä, ts. tietyllä pohjalla yhdistyneet ihmisryhmät. Taloustieteen näkökulmasta sosiaalinen alue määritellään yhtenäiseksi sosiaalisten ryhmien väliseksi suhteiden järjestelmäksi, joka eroaa toisistaan sosiaalis-taloudellisessa asemassaan, omaisuutta kohtaan ja roolissaan sosiaalityön organisoinnissa. Sosiaaliset ryhmät voivat olla työvoiman kollektiiveja, luokkia, ikä- ja sukupuoliryhmiä.
Sosiaalista alaa pidetään joukkoa talouden aloja, yrityksiä ja organisaatioita, jotka ovat yhdistyneet ylläpitämään elintasoa ja taloudellisten hyötyjen optimaalista jakautumista ihmisryhmien välillä. Sosiaalialueeseen kuuluvat valtion sosiaalipolitiikka, terveydenhuoltojärjestelmä, väestön eri ryhmien sosiaaliturva, asuminen ja kunnallinen infrastruktuuri, liikenneinfrastruktuuri, koulutustaso, julkisten organisaatioiden toiminta, yhteiskunnan kulttuuriset piirteet. Valtion sosiaalipolitiikan talouspolitiikka on suunnattu valtion tulojen uudelleenjakoon ottaen huomioon sosiaalisesti epävakaiden, tarvitsevien kansalaisryhmien edut.
Sosiaalialalla on seuraavat käsitteet:
- sosiaaliset suhteet (vakiintuneiden ihmisryhmien väliset suhteet etuuksien vaihtamiseksi ja jakamiseksi, työnjako, osallistuminen julkiseen elämään);
- sosiaalinen toiminta (työ, poliittinen, sosiaalinen, kulttuurinen)
- sosiaaliset instituutiot (koulutusjärjestelmä, terveydenhoito jne.).
Pienet ja suuret sosiaaliset instituutiot erotetaan yhteiskunnan elämässä. Ensimmäisiin kuuluvat perhe, ihmisten yhdistykset. Toiseen ryhmään kuuluvat hallintoelimet, instituutiot ja organisaatiot.
Sosiaalialan määritelmä sosiaalifilosofiassa
Sosiaalifilosofiassa sosiaalinen alue tulkitaan suhteiden joukoksi, joka määrittelee henkilön sosiaaliseksi olennoksi. Sosiaalinen sfääri yhdistää ihmisten elintärkeät edut. Elämänlaatu ja tasapaino sosiaalisissa suhteissa riippuvat hänen tilastaan. Erottamaton osa sosiaalista aluetta ovat sosiaaliset prosessit ja ilmiöt sekä toimet, joiden tarkoituksena on ratkaista yhteiskunnan ryhmien välisiä uusia ongelmia.
Sosiaalialalla on kaksi päätehtävää: inhimillisten voimavarojen kehittäminen ja sosiaalisen vakauden tarjoaminen. Tärkeä piirre sosiaalialalla on sosiaalinen liikkuvuus - ihmisten siirtyminen sosiaalisesta ryhmästä ja kerroksista toiseen. Sosiaalinen sektori toimii siis yhteiskunnan elämänalueena, joka yhdistää ihmisten suhteet, joiden tarkoituksena on tyydyttää jokapäiväisiä, kulttuurisia ja emotionaalisia tarpeita.
