Ensimmäiset järjestäytyneet kaupungit ilmestyivät Lähi-idän suurten jokien hedelmällisille rannoille ja sen jälkeen Niilille. Kaikki heistä olivat tärkeimpien kauppareittien risteyksessä.
Miten kaikki alkoi
Ensimmäisten kaupunkien esi-isää pidetään muinaisena Chatal-Huyuken (nykyisen Turkin alue) asutuksena, joka rakennettiin vuonna 6500 eKr. Kaduja ei ollut, ja taloista puuttui ikkunoita ja ovia. Asukkaat liikkuivat katoilla. Aurinkokuivattuista tiilistä he rakensivat asuntoja, jotka muodostivat kompaktin korttelin. Siellä asui 5 tuhatta ihmistä.
Noin 10 tuhatta vuotta sitten Lähi-idässä ihmiset, jotka harjoittivat istumatonta elämäntapaa, harjoittivat maataloutta ja karjankasvatusta, perustivat kyliä (siirtokuntia). Jotkut niistä olivat melko suuria, kuten Jericho Palestiinassa, joka pystytettiin noin 7800 eKr. e. Länsirannalla.
Kaivausten aikana löydettiin jättimäinen seinä, joka toimi tukena asunnoille. Suurten teiden risteyksessä sijaitseva Jeriko oli kauppakaupunki - suola vaihdettiin puolijalokiviin: turkoosi ja obsidiaani. Arkeologien mukaan kaupunki tuhoutui 1200-luvulla eKr. e.
Sumerit
Jericho ja Chatal Huyuk eivät kuitenkaan olleet vielä kaupunkeja sanan täydellisessä merkityksessä. Ensimmäiset järjestäytyneet kaupungit ilmestyivät 4. vuosisadalla eKr. e Sumerien valtakunnassa. Ne ilmestyivät risteyksissä tai asuntovaunureiteillä. Kauppiaat pysähtyivät kaupungeissa ja ostivat perustarvikkeita käsityöläisiltä. Kudojat, savenvalajat ja sepät tekivät tarvittavat asiat kaupungeille, kun taas kirjanoppineet ja virkamiehet säätelivät jokaisen asukkaan elämää lakien ja asetusten avulla.
Tärkeimmät sumerilaiset kaupungit ovat Eridu, Ur, Larsa, Uruk, Nippur, Lagash, Kish. Joskus he tekivät liittoja, mutta useammin he taistelivat keskenään hedelmällisimpien maiden ja tärkeimpien kauppareittien hallitsemiseksi.
Kaupunkivaltiot
Muinaisia kaupunkivaltioita hallitsi kuningas, jonka käsiin poliittinen ja taloudellinen voima keskittyi. Niissä asui yleensä 50 - 400 tuhatta ihmistä.
Mari on kaupunkivaltio Mesopotamian keskustassa (modernin Syyrian alue). Se kukoisti vuosina 2500-1700 eKr. Kanava yhdistää Eufratiin, Mari rikastui kaupan avulla, koska kaupunkilaiset hallitsivat jokisatamaa.
Babylon oli alun perin pieni kylä. Siitä tuli imperiumin pääkaupunki Hammurabin alla vuosina 1728-1686. Kahdella Eufratin rannalla levinnyt Babylon oli antiikin kaunein kaupunki.
Intian niemimaan pohjoisosassa vuosina 2500-1700 eKr. e. toinen kaupunkisivilisaation keskus kehittyi. Mohenjo-Daro on suurin kaupungeista pitkin Indus-jokea. Sen katoamisesta on tullut suuri mysteeri arkeologeille, jotka edelleen ihmettelevät, miksi kukoistava intialainen sivilisaatio katosi noin vuonna 1700 eKr. e.
