Enrico Fermi oli täysin imeytynyt tieteeseen. Alenevina vuosina hän halusi jopa kirjoittaa kirjan fysiikan vaikeista kysymyksistä, mutta ei pystynyt. Enrico sanoi kerran tekevänsä vain kolmanneksen hänelle suunnitellusta. Myöhemmin Bruno Maksimovich Pontecorvo sanoo, että tämä "kolmas" ansaitsee kuusi tai jopa kahdeksan Nobelin palkintoa, niin mahtavia olivat tämän miehen saavutukset.
Tässä kehitysvaiheessa ihmiskunta ei voi kuvitella elämää ilman ydinenergiaa, koska ydinenergiaa käytetään kaikissa maissa, monilla alueilla ja se on liioittelematta yksi tärkeimmistä resursseista. Huolimatta monien lämpövoimalaitosten ja vesivoimalaitosten toiminnasta, pääasiassa ydinvoimaa käyttävät ydinvoimalat ovat kriteeriensä suhteen monin tavoin edellä useimpia tunnettuja energiantuotantomenetelmiä. Mutta kaiken tämän takia monet ihmiset eivät tunne ensimmäisen ydinreaktorin luojaa.
Fermin nuoruus ja alkuvuodet
Historiamme sankari syntyi Roomassa 29. syyskuuta 1901 yksinkertaisessa italialaisessa perheessä. Hänen perheellään oli Enricon lisäksi vielä kaksi lasta: vanhempi sisar ja vanhempi veli Giulio, joiden kanssa he olivat hyvin ystävällisiä. Lapsuuden pojat tekivät fyysisiä kokeita ja suunnittelivat sähkömoottoreita. Valitettavasti vuonna 1915 Giulio kuoli epäonnistuneen monimutkaisen lääketieteellisen leikkauksen vuoksi. Sen jälkeen Fermin luonne muuttui paljon: poika vetäytyi ja vietti kaiken vapaa-ajan lukemalla fysiikan ja matematiikan kirjoja. Tämän huomasi pian hänen isänsä, joka pystyi aikanaan auttamaan poikaansa kiinnostamaan tarkkoja tieteitä ja valinnut hänelle tieteellisen kirjallisuuden. Nuori mies läpäisi tentit menestyksekkäästi Pisassa sijaitsevassa korkeakoulun normaalikoulussa, ja saatuaan erinomaisen koulutuksen 4 vuoden kuluttua hän valmistui siitä menestyksekkäästi, minkä jälkeen hän sai tutkinnon röntgentutkimuksesta yliopistossa Pisasta.
Fermi oli harjoittelijana monissa yliopistoissa, monien lahjakkaiden tutkijoiden kanssa, mikä sai paljon kokemusta. Vuonna 1925 hän aloitti opettamisen Rooman yliopistossa ja löysi samana vuonna puoliksi kokonaisluvulla pyöriviä hiukkasia, joita myöhemmin kutsuttiin fermioneiksi. Heti seuraavana vuonna Fermi nimitettiin Rooman yliopiston professoriksi.
"Roomalainen" aika Enrico Fermin elämässä
On huomattava, että tämä hänen elämänjaksonsa oli hedelmällisin. Esimerkiksi vuosina 1929-1930 nuori professori kehitti perussäännöt sähkömagneettisen kentän kvantitoimiseksi, mikä edisti erittäin merkittävästi kvanttielektrodynamiikan kehitystä. Yllättäen hänestä tuli 27-vuotiaana kuuluisan Italian kuninkaallisen tiedeakatemian jäsen. Noin 1932 lähtien Enrico alkoi työskennellä ydinfysiikan alalla ja loi kaksi vuotta myöhemmin alkuperäisen kvantitatiivisen beetahajoamisen teorian, joka myöhemmin, vaikka osoittautui osittain vääräksi, loi perustan heikkojen vuorovaikutusten teoriaan alkeishiukkasista.
Epäilemättä Enrico Fermi on rikastuttanut tätä tieteenalaa, joten ei ole lainkaan outoa, että suuri osa tämän fysiikan haaran käsitteistä kantaa hänen nimeään, esimerkiksi Fermi-vakio, Fermi-valintasääntö ja kemiallinen alkuaine "Fermi". Vuonna 1928 Enrico Fermi meni naimisiin juutalaisen Laura Caponin kanssa, ja onnellisella aviomiehellä ja vaimolla oli kaksi lasta, Nella ja Giulio. Kuten monet tuon ajan tutkijat, hän oli fasistisen puolueen jäsen.
Nobelin palkinnon saaminen ja muuttaminen Yhdysvaltoihin
Lahjakkaan tutkijan tieteelliset saavutukset hämmästyttivät monia tutkijoita, ja vuonna 1938 Fermille myönnettiin Nobelin palkinto hänen työstään radioaktiivisten elementtien hankkimiseksi. Monet tutkijat eivät vain huomanneet näitä töitä, vaan ne tosiasiallisesti loivat perustan nykyaikaiselle tiedeelle - neutronifysiikalle. Saadakseen palkinnon Enricon perhe meni Tukholmaan, jonka jälkeen he päättivät olla palaamatta Italiaan juutalaisten aseman tiukentumisen vuoksi maassa ja menivät Yhdysvaltoihin, missä Fermi sai 5 tarjousta kerran professuuriksi eri yliopistoissa.
Menestyvä ura odotti fysiikkaa Amerikassa. Tutkija vastasi New Yorkin Columbian yliopiston kutsuun. Niinpä Enrico Fermi ja hänen perheensä muutti Yhdysvaltoihin saamalla Yhdysvaltain kansalaisuuden vuonna 1944. Juuri tämä ajanjakso suuren tutkijan elämässä leimasi tieteellisiä saavutuksia ydinreaktioiden alalla, koska Amerikassa Fermi loi ydinreaktorin.
Ydinreaktorin rakentaminen
Fermi esitti ajatuksen, että uraanin ytimen fissiossa tuotettujen neutronien määrä voi olla suurempi kuin absorboituneiden lukumäärä ja seurauksena tämä voi johtaa ketjureaktioon. Tutkimus tuotti tuloksen, vaikka se olikin melko epämääräinen. Työskenneltyään uraanisydämen kanssa Enrico siirtyi työskentelemään toisessa järjestelmässä - uraanigrafiittijärjestelmässä. Kesällä 1941 alkoi sarja testejä, yhteensä noin kolmekymmentä, ja kesään 1942 mennessä määritettiin neutronien lisääntymisen suuruus.
Tämä arvo osoittautui useammaksi kuin yhdeksi, mikä osoitti positiivisen tuloksen, ketjureaktion läsnäolon. Tämä tarkoitti sitä, että korkealaatuinen ketjureaktio saatiin aikaan melko suuressa grafiitti-uraanihilassa, mikä puolestaan merkitsi ydinreaktorin suunnittelun alkua. Käsitelty data lähetettiin reaktorin luomiseksi, jonka rakentaminen alkoi Chicagossa ja valmistui 2. joulukuuta 1942. Tämä reaktori osoitti itsekestävää ketjureaktiota. Labori aloitti hallituksen sotilaallisiin tarkoituksiin. Näin luotiin maailman ensimmäinen ydinreaktori.
