Hyvin usein jumalanpalveluksen aikana voi nähdä alttarissa paitsi papin, myös ihmisiä, jotka auttavat papia. He voivat olla jopa erityisvaatteisiin pukeutuneita lapsia (ylimäärä). Tällaisia pappeja kutsutaan yleensä sekstoneiksi.
Joskus sextoneja kutsutaan muuten alttaripoikiksi. Nämä ihmiset ovat alttarin palvelijoita. Kaikista ortodoksisista kristittyistä miehistä, jotka tunnustavat ortodoksisuuden, voi tulla ponomari. Jopa lapset voivat olla alttaripoikia, koska temppelin pään siunaus riittää tähän. Alttarimiehet eivät hyväksy pyhiä käskyjä, koska he ovat pappeja.
Sekstonin pääasiallinen tehtävä on auttaa pappia jumalallisen palveluksen aikana. Alttaripoika valmistaa suitsutusastian: hän sytyttää kivihiilen, asettaa suitsukkeita, antaa suitsutusaineen tietyllä palveluhetkellä pappille tai diakonille. Sekstoni osallistuu myös ns. Sisäänkäynteihin (kun pappi tulee ulos sivuporteista evankeliumin tai eukaristisen maljan kanssa ja seuraa keskiportteja). Tällöin alttaripoika edeltää pappia kynttilällä.
Sen lisäksi, että on velvollinen auttamaan jumalallisissa palveluissa, sekstonin on pidettävä alttari puhtaana. Hänelle uskottiin pyyhkiä kuvakkeet, puhdistaa kirkon pyhimmässä paikassa.
Joskus sekstoni voi auttaa lukijoita jumalallisten palvelusten aikana. Joissakin temppeleissä nämä kaksi asentoa yhdistetään. Jos sekstoni osaa lukea kirkkoslaavi, hänen voidaan sallia julistaa Jumalan sanaa ihmisille lukemalla apostolisia kirjeitä liturgiassa.
