Erinomaisten neroiden, mukaan lukien keksijät, kohtalo oli usein melko vaikea. Monet heistä, löytöjensä tärkeydestä huolimatta, kuolivat köyhyydessä. Valitettavasti suuri venäläinen kelloseppä Ivan Petrovich Kulibin ei säästänyt tätä kohtaloa.
Ivan Kulibin syntyi Nižni Novgorodin piiriin kuuluneessa Podnovyen kylässä 21. huhtikuuta 1735. Hänen isänsä oli pieni kauppias ja rakasti poikaansa hyvin. Lapsuudesta lähtien pieni Ivan alkoi kiinnostaa erilaisia mekanismeja, lähinnä kelloja. Pienen mekaanikon huone oli kuin työpaja.
Poika kasvoi, hänen harrastuksensa tuli yhä vakavammaksi. Kulibin Jr. korjasi myllykiviä ja muita koneita ilman mitään ongelmia lakkaamatta kiinnittämästä huomiota kellomekanismeihin. Isä oli erittäin ylpeä pojastaan, uutinen lahjakkaasta nuoresta levisi kauas heidän kylänsä ulkopuolelle. Pian puhu nuoresta mekaanikosta, joka levisi kaikkialla Nižni Novgorodissa, kiitos matkailukauppiaiden ponnistelujen ja muuallakin.
Vuonna 1769 Ivan Kulibin esitteli oman käsintehdyn kellonsa keisarinna Katarina II: lle. Se oli pieni taskukello, jolla oli silmiinpistävä ääni ja musiikkilaite, joka soitti useita melodioita. Joka tunti ovi heitettiin auki heihin ja sen takaa ilmestyi tanssia pieniä kulta- ja hopeamiehiä. Keisarinna piti todella tästä lahjasta, ja maakunnan itseoppinut mestari nimitettiin Pietarin tiedeakatemian työpajan johtajaksi. Nyt tätä kelloa pidetään Eremitaašissa.
Kulibinin johdolla alkoi levitä uusia keksintöjä, mikä yllätti suuresti hänen aikalaisensa: merikompassit ja tarkat vaa'at, akromaattiset teleskoopit, jopa akromaattinen mikroskooppi keksittiin. Katariina II: n erityismääräyksellä Ivan Petrovich suunnitteli hänelle hissin, mutta hän ilahdutti Potemkinia pyrotekniikan ihmeistä, joita he voisivat kadehtia jo nyt.
Vuonna 1772 Kulibin teki projekteja kaarisillalle Nevan yli ja osoitti ensimmäistä kertaa mahdollisuuden tehdä siltarakenteiden malleja. Niinpä hän ratkaisi ongelman suurten alusten kulkiessa niiden alle.
Ivan Petrovich Kulibin keksi ja koki monia asioita elämänsä aikana. Siellä oli jokialuksia, joissa oli vesikäyttöiset moottorit, jotka kykenivät liikkumaan virtaa vastaan, ja valonheittimiä, joissa oli heijastimia peileistä, mekaanisia vaunuja polkimilla, optinen lennätin ja mekaaninen proteesijalka ja paljon muuta.
Mutta luontaisen vaatimattomuuden ansiosta Kulibin ei vaatinut suuria maksuja keksinnöistään, hän oli aina tyytyväinen annettuun. Hallitsijan vaihdon myötä tapahtui joitain henkilöstömuutoksia, yli 30 vuotta elämästään Pietarin akatemialle antaneen Ivan Petrovichin oli pakko palata Nižni Novgorodiin. Suurin osa hänen keksinnöistään, joiden olemassaolon mahdollisuus vahvistettiin aikamme, eivät toteutuneet lahjakkaan mekaanikon elämässä.
Kulibin kuoli köyhyydessä 83-vuotiaana. Hänen hautajaistensa järjestämiseksi asianmukaisesti sukulaisten oli myytävä yksi Ivan Petrovichin keksinnöistä, nimittäin hänen suosikki seinäkellonsa.
