Yhdysvaltain presidentin vaali on monivaiheinen menettely ja hieman hämmentävä ulkopuolisen silmissä. Päääänestys toimitetaan joka 4. vuosi ja se on määrä järjestää samana päivänä - marraskuun ensimmäisenä tiistaina. Tänä päivänä kansalaisille tarjotaan mahdollisuus valita useista ehdokkaista (presidentti + varapuheenjohtaja). Mutta muodollisesti tämä ei ole vielä lopullinen äänestys, ja sitä edeltää useita alustavia äänestyksiä, joiden tarkoituksena on kaventaa mahdollisten ehdokkaiden määrää.
Muodollisesti päääänestyksessä kansalaiset eivät äänestä tiettyä potentiaalista presidenttiä, vaan joukkoa ihmisiä ("valitsijoita"), jotka saavat maaltaan ohjeet äänestää tietyllä tavalla vaalikollegiossa. Tällaisten vaalien määrä kustakin osavaltiosta määräytyy Yhdysvaltain kongressin molemmissa taloissa sille annettujen paikkojen lukumäärän perusteella. Riippumatta siitä, kuinka monta prosenttia presidentti ja hänen sijaisensa äänestivät, kaikkien kyseisen valtion valitsijoiden on äänestettävä vain voittajan puolesta. Siksi kukin puolue, joka nimittää presidenttiehdokkaan, valmistelee omat valitsijamme.
Nyt näiden vaalilautakuntaan joutuvien luotettavien ihmisten määrä on 538, joten voidakseen voittaa maan tulevien johtajien tandemin 270: sta heistä on äänestettävä. Kollegium kokoontuu presidentin valitsemiseksi 17. joulukuuta, ja tulokset lasketaan 7. tammikuuta. Mutta molemmat näistä toimista ovat vain muodollisuuksia - melkein kolme kuukautta aikaisemmin tiedetään jo, kenen on pakko äänestää kenen puolesta.
Yhdysvaltain puolueiden presidenttiehdokkaiden nimittäminen on myös monivaiheinen, ja se alkaa noin puolitoista vuotta ennen päävaaleja. Ensinnäkin jokaisessa osavaltiossa puolueilla on ensisijaiset vaalit - "esivaalit". Niistä tavalliset jäsenet äänestävät edustajiensa määrittämiseksi alueellisessa puolueiden konferenssissa, jossa puolestaan määritetään tämän puolueen kansallisen konferenssin edustajat. Ja siellä edustajat äänestävät yhden ehdokkaista.
Jokainen näistä vaiheista tarkoittaa, että valittujen edustajien on äänestettävä tietyn ehdokkaan puolesta. Siksi käy ilmi, että menettelyn monimutkaisuudesta huolimatta tuleva valtionpäämies määritetään aivan alimmassa vaiheessa. Mutta muodollisesti ehdokasehdokkaasta tulee muodollisesti puolueen ainoa ehdokas presidentiksi vasta saamalla kaksi kolmasosaa kansallisessa konferenssissa äänistä. Ja hän itse määrää tulevan varapuheenjohtajan ehdokkuuden - tämä operaatio toistaiseksi tapahtuu ilman uutta monitasoista äänestysprosessia.
