Ensimmäistä kertaa Pietarin talousfoorumi pidettiin vuonna 1997, ja 2000-luvun puoliväliin asti se oli käytännössä paikallinen. Vuonna 2005 silloinen elinkeinoministeriön päällikkö German Gref alkoi aktiivisesti ja menestyksekkäästi etsiä foorumia kansainvälisenä alustana.
Pietarin kansainvälinen talousfoorumi 2012 pidettiin 21. – 23. Kesäkuuta, ja se osoittautui sopimusintensiivisimmäksi. SPIEF allekirjoitti sopimuksia, joiden arvo oli 360 miljardia ruplaa. Osallistujien määrä ylitti 5, 3 tuhatta ihmistä. 1139 toimittajaa 30 maasta kertoi foorumin työstä. Tänä vuonna tapahtuman motto oli”Tehokas johtajuus”. Ohjelma sisälsi pyöreän pöydän keskusteluja, keskusteluja modernin talouden ajankohtaisista aiheista.
Foorumin ensimmäisen päivän päätapahtuma oli Venäjän presidentin Vladimir Putinin puhe, jossa hän asetti punaisen langan myöhemmille keskusteluille - Venäjän tulot on repitettävä pois öljyn ja kaasun hinnasta, jotta ne eivät riippuisi öljy- ja kaasuputki. Jopa raaka-ainimonopolien edustajat eivät kiistäneet tätä. Mutta tärkeimmät uutiset presidentiltä olivat oikeusasiamiehen syntyminen Venäjän liiketoimintaan, mies, jonka tehtävänä on suojella liikemiehiä virkamiesten mielivaltaisuudelta. Venäjän ensimmäisen oikeusasiamiehen nimi, Delovaya Rossija ja pääministeri Boris Titov, ilmoitettiin myös täällä.
Sisäasiainministeri Vladimir Kolokoltsev lupasi muuttaa poliisin mentaliteettia, joka nykyään on taipuvainen "painajaisiin".
Foorumin tärkeimmät tapahtumat eivät kuitenkaan olleet poliittiset tai taloudelliset lausunnot, vaan sopimusten allekirjoittaminen, joista on puhuttu vuoden alusta lähtien. Esimerkiksi Rosneft on suostunut kehittämään kenttiään yhdessä italialaisen Enin ja norjalaisen Statoilin kanssa. Gazprom ja Ranskan EdF rakentavat ja ostavat yhdessä kaasuvoimaloita Eurooppaan, jotka venäläinen yritys aikoo toimittaa polttoaineella.
Venäläiset ja valkovenäläiset kuorma-autojen valmistajat - KAMAZ ja MAZ - ilmoittivat sulautumisestaan. United Shipbuilding Corporation on sopinut Korean STX: n kanssa uuden sukupolven kaasukantajien rakentamisesta. Ne rakennetaan Pietarin lähelle Novoadmiralteyskajan telakalle. Foorumista ei tullut sensaatiomainen foorumi, mutta se oli hedelmällinen.
