Venäjän prinssi Vladimir Svjatoslavovitš otti ortodoksisuuden käyttöön vuonna 988. Kiovan Venäjä meni pitkään kohti kristinuskon omaksumista ja muuttumista pakanallisesta valtiosta ortodoksiseksi. Tämä johtui taloudellisista, poliittisista ja sosiokulttuurisista ennakkoedellytyksistä.
X-luvulla Kiovan Venäjä oli valtio, joka osallistui aktiivisesti kansainvälisiin suhteisiin kehittyneiden Euroopan maiden kanssa. Siihen mennessä he olivat jo kastettu kauan sitten ja elivät sivistyneiden sääntöjen mukaan. Heidän silmissään Venäjä näytti barbaariselta valtiolta. Pakanuus vain pahentaa tätä tilannetta ja yhä enemmän irrottaa valtion kannattavasta taloudellisesta ja poliittisesta yhteistyöstä. Euroopan suvereenit ja keisarit eivät halunneet käydä kauppaa pakanoiden kanssa ja solmia dynastisia avioliittoja. Nykytilanne oli tarpeen muuttaa pikaisesti. Yksi päätöksistä oli kristinuskon omaksuminen, nimittäin sen ortodoksinen haara. Toinen syy, joka pakotti prinssi Vladimirin ryhtymään tähän vaiheeseen, oli valtion sosiaalis-kulttuurinen pirstaloituminen. Se jaettiin pieniin alueisiin, joilla oli omat tavat, kulttuuri, perinteet jne. Tämä yhdisti väestön huomattavasti, ja sitä oli vaikea hallita. Yhden uskonnon omaksumisesta voi tulla yhteinen tekijä, joka yhdistää kaikki Venäjän asukkaat, ja lisäksi ortodoksisuus hyväksyttiin ideologisten näkökohtien vuoksi. Hallitsijat tarvitsivat voimakkainta tukea, jonka tulisi pyrkiä vahvistamaan heidän merkitystään ja valtion merkitystä sellaisenaan. Vaikeus oli, että pakanuus ei voinut tarjota tällaista tukea, se ei "toiminut" valtion hyväksi millään tavalla. Päinvastoin, sen merkitys väheni nollaan. Ortodoksisuus julistaa, että valta annetaan suvereenille Jumalalta ja että hallitsija on henkilö, joka edustaa jumaluutta maan päällä, mikä tarkoittaa, että kaikki hänen tekonsa on pidettävä poikkeuksellisen totta. Ensimmäinen askel kohti kristinuskon omaksumista Venäjällä tehtiin Prinsessa Olga, joka kastettiin Bysantin pääkirkossa Pyhässä Sofiassa. Keisari itse tuli hänen kummisetä. Kaikki hänen yritykset vakuuttaa poikansa Svjatoslav hyväksymään kaste päättyivät kuitenkin epäonnistumiseen. Hän oli innokas pakanuuden kannattaja. Venäjä kastettiin vain prinsessa Olga Vladimirin pojanpojan alla vuonna 988.
