Ihmisten toiminta vaati aina yhteisten ponnistelujen koordinointia ja siten tiedonsiirtoa. Kauan ennen puheen ilmestymistä ihmiskunta käytti jo sanattomia viestintävälineitä. Suurin osa näistä sanattomista tiedonvälitystavoista primitiivisyydestään huolimatta olivat yksinkertaisia ja luotettavia.
Alun perin henkilö käytti erilaisia improvisoituja keinoja tiedon välittämiseen. Nämä ovat voineet olla erikoiskäsiteltyjä kiviä, tietyssä järjestyksessä järjestettyjä puunoksia, vaatteiden väriä ja paljon muuta. Viesti voidaan salata tiettyjen vartaloasentojen ja eleiden muodossa. Ajan myötä ilmestyi erikoiskohteita, joiden ainoa tarkoitus oli välittää viesti. Esimerkiksi Pohjois-Amerikan intiaanit käyttivät tällaisiin tarkoituksiin wampum-vöitä, jotka olivat naruihin kiinnitettyjä helmiä tai kuoria.
Kokot olivat yksi vanhimmista tavoista välittää tietoa etäisyydellä. Heistä peräisin oleva savu oli nähtävissä hyvin kaukana, ja tulipalojen suhteellinen sijainti, savupylvään koko ja väri mahdollistivat erilaisten viestien välittämisen esimerkiksi yleisen kokoontumispaikan tai varoituksen lähestyvä vaara.
Kiinalaiset ovat saavuttaneet suurta taitoa sanattomassa tiedonsiirrossa. Päivällä he laukaisivat taivaalle suuret leijat ja levittivät niihin erilaisia värejä. Tällainen ennalta järjestetty signaali oli näkyvissä huomattavalla etäisyydellä ja vain vihittyjen ymmärtämä, mikä oli erittäin tärkeää vihollisuuksien aikana. Tämä työkalu osoittautui niin yksinkertaiseksi ja luotettavaksi, että jopa eurooppalaiset käyttivät sitä lähettämään sotilaallisia signaaleja 1900-luvun alussa.
Ei vain visuaalista tietoa voidaan välittää sanattomalla tavalla. Afrikan asukkaat ovat jo pitkään käyttäneet erikoisrumpuja - tam-tamsia. Tämä soitin oli yleensä pitkänomaisen tynnyrin muotoinen, ja sitä soitettiin lyömällä sitä huopalla. Tamtamsia ei käytetty vain viihdyttämiseen, vaan myös viestien lähettämiseen huomattavan matkan päässä. Jopa pitkät kahdenväliset neuvottelut voitaisiin käydä äänen kielellä.
Teknisten viestintävälineiden kehityksen myötä ei-sanallisen tiedonsiirtomenetelmien merkitys on vähentynyt. Mutta sanatonta viestintää käytetään nykyäänkin laajasti sotilasasioissa. Esimerkiksi säiliöyksiköiden komentajat vihamielisyyksien aikana, kun on epätoivottavaa löytää itsensä ilmaan, antavat komentoja lippujen avulla muiden säiliöiden miehistöille. Tällaisen yksinkertaisen työkalun avulla voit ohittaa vihollisen käyttämien tavanomaisten viestintäjohtojen hallinnan.
