Englannin kuninkaan, Henry VIII Tudorin, nimi ei useimmiten liity valtion saavutuksiin, vaan hänen kuuteen vaimoonsa. Jokaisen hallitsijan puolison takana oli tiettyjä poliittisia voimia, jotka pakottivat Henryn tekemään toisinaan kohtalokkaita päätöksiä, jotka muuttavat historian kulkua. Yksi kuninkaan tärkeimmistä elämän painopisteistä oli kuitenkin Englannin valtaistuimen perillisen syntymä.
Ensimmäistä kertaa Henrik VIII meni naimisiin Aragonian Katariinan, Espanjan Aragonian kuninkaan Ferdinandin ja hänen vaimonsa Kastilian, tyttären kanssa. 24 vuoden avioliiton ajan Catherine synnytti kuusi lasta, mutta vain hänen tyttärensä Maria selvisi. Henry syytti vaimoaan kyvyttömyydestä synnyttää poika, josta tulisi Tudor-dynastian laillinen perillinen.
Puolisoiden välillä syntyi vähitellen kylmyys, kuningas lopetti sängyn jakamisen vaimonsa kanssa ja vietti aikaa lukuisten rakastajatarien kanssa, ja kuningatar oli yhä enemmän kiinnostunut hurskaudesta. Toinen kuninkaan suosikki, Catherine Anne Boleynin kunniatyttö, ei halunnut sietää rakastajattaren asemaa ja väitti avoimesti kuningattaren arvonimen. Henry oli niin kiehtonut nuoresta kauneudesta, että hän näki hänet vaimonsa roolissa ja odotti hänen antavan Englannille valtaistuimen perillisen.
Mutta naimisiin Annan kanssa oli ensin erotettava Catherine, joka kieltäytyi itsepäisesti suostumuksesta ja puolusti oikeuksiaan kaikin voimin. Sitten Henry VIII aloitti avioliiton tunnustamisen Aragonian Katariinan kanssa pätemättömäksi ja lähetti vastaavan vetoomuksen paaville, mutta hänet hylättiin. Seuraukset olivat enemmän kuin vakavat: hallitsija meni mielivaltaisesti naimisiin Annan kanssa, katkaisi suhteet paavinvaltioon ja julisti itsensä Englannin kirkon päämieheksi.
Avioliitossa Anne Boleynin kanssa Henry VIII: lla oli tytär Elizabeth, loput vaimonsa raskauksista päättyivät keskenmenoihin. Jälleen kerran hallitsija kärsi suuresta pettymyksestä vaimon kyvyssä synnyttää miesperillinen. Kuninkaan intohimo Annaa kohtaan korvattiin ärtyneisyydellä. Lisäksi nuori kuningatar käyttäytyi melko uhmakkaasti ja sai monia vihollisia, jotka auttoivat mielellään Henryä eroon hänestä. Anne Boleynia syytettiin maanpetoksesta ja kuninkaan aviorikoksesta, hänet tuomittiin ohjeellisesti ja hän menetti hänet.
Pian kuningattaren teloituksen jälkeen Henry VIII meni naimisiin Lady Jane Seymourin kanssa. Hän synnytti kauan odotetun pojan - tulevan kuninkaan Edward VI: n. Tämä avioliitto ei kuitenkaan tuonut Heinrichille onnea: muutama päivä synnytyksen jälkeen hänen rakas vaimonsa kuoli synnytyksen kuumeen. Prinssi varttui sairaana ja heikkona, mikä sai kuninkaan miettimään uudelleen avioliittoa ja perillisen syntymää.
Henrik VIII lähetti matchmakereita kaikkiin Euroopan kuninkaallisiin taloihin, mutta sai jatkuvasti kieltäytymisiä: potentiaaliset morsiamet pelkäsivät häntä avoimesti, edellisten kuningattarien kohtalo oli liian kadehdittava. Silti Henry VIII meni naimisiin neljännen kerran. Anna Klevskaya, Saksan vaikutusvaltaisimpien hallitsijoiden sisko, tuli uudeksi vaimoksi.
Tämä avioliitto oli pikemminkin poliittinen ja uskonnollinen kuin perhe. Anna ja Heinrich, jotka tapasivat poissa ollessa muotokuvien kuvista, eivät pitäneet toisistaan lainkaan henkilökohtaisesti. Avioliittosuhteita heidän välillä ei syntynyt, joten lasten saamisesta ei puhuttu. Muutama kuukausi häiden jälkeen liitto Clevesin herttuan kanssa ei tullut merkitykselliseksi, ja avioliitto peruttiin.
On syytä huomata, että Clevesin Annan kohtalo oli menestyksekkäämpi kuin Henrik VIII: n muiden vaimojen kohtalo. Hän pysyi Englannissa "kuninkaan rakastettuna sisarena", otti haltuunsa Richmondin ja Heverin linnat, sai kunnolliset tulot ja oli erittäin tyytyväinen elämäänsä.
Viidennen vaimonsa, nuoren Catherine Howardin kanssa Henry VIII toi toivon toisen pojan synnyttämisestä, koska prinssi Edwardin terveys oli heikko, mikä teki Tudor-dynastian asemasta melko epävarman. Kuningatar oli ystävällinen, yksimielinen, mutta samalla hyvin luvallinen eikä jakanut kuninkaan halua synnyttää perillinen mahdollisimman pian. Lisäksi hän oli uskoton miehelleen. Catherine Howard kohtasi saman kohtalon kuin Anne Boleyn - hänen päänsä katkaistiin maanpetoksesta.
Lopuksi, Henry VIII: n kuudes vaimo oli yksi tuomioistuimen naisista, Catherine Parr. Monarkki ei enää kantanut illuusioita poikien syntymästä ja halusi vain rauhaa perhe-elämässä ja lohdutusta vanhuudessa. Uusi kuningatar yritti ympäröi puolisonsa lämpimästi ja luoda mukavuutta, oli ystäviä lastensa kanssa, oli uskollinen ja omistautunut vaimo kuninkaalle kuolemaansa saakka.
Henry VIII omisti koko elämänsä jättämään jälkeensä kelvollisen Englannin valtaistuimen perillisen. Hän ei kuitenkaan edes epäillyt, että hän kuitenkin esitti valtiolle yhden historian suurimmista hallitsijoista - kuningatar Elizabeth I: n, jonka hallituskautta kutsutaan oikeutetusti "Englannin kultakaudeksi".
