Miksi katolista joulua vietetään 25. joulukuuta? Tähän kysymykseen vastaamiseksi on ensin esitettävä vielä yksi kysymys: miksi itse asiassa vuoden viimeistä kuukautta kutsutaan joulukuussa. Loppujen lopuksi tällä sanalla on latinalainen alkuperä, deca - kymmenestä. Miksi muinaiset roomalaiset kutsuivat vuoden viimeistä kahdestoista kuukautta kymmenenneksi?
Muinaisessa Roomassa vuoden alku laski 1. maaliskuuta. Vasta monta vuosisataa myöhemmin kuuluisa Gaius Julius Caesar, josta on tullut diktaattori, määräsi lyhyimmän päivän pidettävän vuoden alkuun. Ja roomalaiset iloitsivat siitä, että uuden vuoden alkaessa päivänvalon pituus alkoi kasvaa ainakin vähän, että oli tulossa kevät, he järjestivät upeita juhlia, joilla oli pitkät perinteet. Heitä kutsuttiin "Saturnaliaiksi" yhden kunnioitettujen jumalien - Saturnuksen - kunniaksi. Nykyään luokkien erot poistettiin väliaikaisesti, ylelliset pöydät asetettiin aivan kaduille, viini virtasi kuin joki. Tietysti pidättäytymisestä ei voinut olla kyse. Ei ole yllättävää, että kun kristinuskosta tuli hallitseva uskonto, papit halusivat poistaa jopa muistin "väärälle" jumalalle omistetuista "pahoista pakanallisista huvituksista". Mutta se ei osoittautunut niin helpoksi tehdä. Ihmiset eivät itsepäisesti halunneet luopua hauskanpidosta, joka kuuluu heidän osiinsa joulukuun viimeisinä päivinä joka vuosi. Kukaan suostuttelu eikä iankaikkisen kidutuksen uhka tuonpuoleisessa ei auttanut. Vuosisata vuosisadan jälkeen, ja entisen Rooman valtakunnan asukkaat jatkoivat itsepäisesti Saturnalia-juhlia. Loppujen lopuksi kirkon korkeimmat hierarkit päättivät vastahakoisesti korvata pakanallisen loman joululla. Huolimatta siitä, että kukaan ei tietenkään tiennyt Kristuksen syntymän tarkkaa päivämäärää, ilmoitettiin, että hän syntyi tuolloin. Joten entinen Saturnalia muuttui vähitellen jouluksi. Miksi joulua vietetään eri päivinä eri maissa? Esimerkiksi Venäjällä - 7. tammikuuta? Tosiasia on, että 1500-luvun lopulla Euroopassa otettiin käyttöön uusi, niin kutsuttu "gregoriaaninen" kalenteri, joka on suunniteltu korjaamaan maan vuoden todellisen pituuden ja "Julian" -kalenterista johtuvan eron, jonka mukaan asui monia maita, mukaan lukien Venäjä. Julianuksen kalenterin vuoden pituus ylittää todellisen vuoden vain 11 ja neljänneksellä minuutilla. Tämä on tietysti merkityksetöntä verrattuna todelliseen arvoon, mutta vuosisatojen ajan on kertynyt melko kunnollinen kokonaisvirhe, jonka korjaamiseksi paavi Gregory esitteli uuden kalenterin. Vuonna 1918 gregoriaaninen kalenteri otettiin käyttöön Venäjällä, mutta kirkko elää edelleen vanhan juliaanisen kalenterin mukaan. Siksi joulua vietetään Euroopassa 25. joulukuuta ja täällä - 7. tammikuuta.
