Baltian maat ovat alue Pohjois-Euroopassa Itämeren rannikolla, jossa sijaitsevat Viro, Latvia, Liettua ja Venäjän Kaliningradin alue. Baltian kansoja kutsutaan tämän alueen alkuperäiskansojen kansakunniksi: he ovat liettualaisia, virolaisia, latvialaisia.
Baltia
Itämeri on meri Pohjois-Euroopassa, joka työntyy syvälle mantereelle ja saapuu Atlantin valtamerelle. Sen rannoilla ovat muun muassa Tanska, Ruotsi, Saksa, Puola, Suomi sekä Venäjä, Latvia, Liettua ja Viro, mutta Baltian maat, eli alue "Itämeren lähellä", sisältävät vain viimeiset valtiot.
Pietari Suuri valloitti Itämeren itärannikon, minkä seurauksena Ruotsi ei enää hallinnut kaikkia rantoja. Meri, jota venäläiset tapasivat kutsua Varangianiksi tai Sveiskyksi, on lakannut olemasta muukalainen. Venäjä on aloittanut Baltian maiden itärannikon merkinnän purkamisen vapauttamalla kansallisen kielen ja kulttuurin. Vuonna 1884 merelle annettiin nimi Itämeri, ja kaikkia sen rantojen maakuntia, jotka kuuluivat Venäjälle, alettiin kutsua Itämereksi. Tämä nimi säilyi myös Neuvostoliitossa: Baltian maihin kuului virallisesti Viron, Liettuan, Latvian SSR ja Kaliningradin alue. Vuonna 1990 Virosta, Latviasta ja Liettuasta tuli itsenäisiä valtioita.
Itämeren kansat
Ensimmäiset ihmiset Baltian maiden alueella ilmestyivät X-vuosituhannella eKr., Mutta vasta muutama tuhat vuotta myöhemmin alkoi ilmestyä melko suuria kulttuureja ja kehittyneitä heimoja. Volosovin kulttuurin edustajia pidetään modernin Baltian kansan esi-isinä. Jotkut heimot polveutuivat slaavilaisista tai germaanisista kansoista. Monien vuosisatojen ajan he elivät sekaisin, heillä ei ollut erillisiä alueita, vaihdettu Mustanmeren alueen heimojen ja muiden alueiden kesken. Vasta ensimmäisen vuosituhannen eKr. Alkupuolella jakautuminen alkoi: suomen heimot asettuivat pohjoiseen, baltian heimot etelään. Mutta on silti mahdotonta kutsua heitä kansoiksi, he olivat hajallaan olevia heimoja nimillä kuronaiset, Liettua, puolilaiset, jatvingialaiset, latgalit, kylät ja muut.
Suurella kansojen muuttoliikkeellä ei ollut merkittävää vaikutusta Baltian maiden väestöön: suurin osa heimoista pysyi paikallaan, Skandinavian niemimaalta muuttavat kansat pysyivät täällä. Baltian kansojen kehitys jatkui, heidän yhteisöään kutsutaan nyt baltiksi. Ne jaettiin länsimaalaisiin (Mazury, kuurilaiset, Yatvyagi) ja itävaltalaisiin (Liettua, kylät, latgalalaiset). Monet heistä tuhoutuivat Saksan ritarikunnan hyökkäysten aikana. Nykyaikaiset baltit ovat liettualaisia ja latvialaisia, näiden heimojen jälkeläisiä. Virolaiset ovat puolestaan baltisuomalaisia, joiden esi-isien joukossa on myös suomen heimoja.
