Konfederaatio (latinalaisesta confoederatio - union, union) on yksi harvinaisimmista hallintomuodoista. Tarkkaan ottaen valaliitto ei ole pohjimmiltaan edes täysivaltainen valtio, koska se yhdistää itsessään useita täysin itsenäisiä itsenäisiä valtioita. Lisäksi historiallinen kokemus osoittaa, että valaliiton rakenne ei ole vain yksi harvinaisimmista, vaan myös yksi epävakaimmista valtiomuodostelmista.
Kaikki tällä hetkellä tunnetut valaliittoyhdistykset joko hajoavat lyhyen olemassaolon jälkeen tai muuttuvat täysimittaisiksi osavaltioiksi. Tällainen poliittinen epävakaus selittyy ensisijaisesti itse konföderatiivisen liiton erityispiirteillä, jolla on samanaikaisesti sekä yhden valtion että suvereniteettien kansainvälisen oikeudellisen liiton piirteet. Kehityksen historiallisista ja kulttuurisista ominaisuuksista riippumatta kaikilla liittouksilla on seuraavat yleismaailmalliset piirteet: 1. Valtioliitot perustetaan tietyn yhteisen päämäärän saavuttamiseksi (taloudellinen, poliittinen tai sotilaallinen yhteistyö, kaupan kehittäminen jne.) 2. Valaliiton aiheilla on oikeus yksipuolisesti irtisanoa liittosopimus ja vapaa irtautuminen; 3. Valaliiton suvereniteetti kuuluu sen aiheisiin. Yhdelläkään liittovaltion viranomaisten päätöksellä ei ole oikeudellista voimaa ilman, että sen jäsenvaltiot ovat ratifioineet (hyväksyneet); Konfederaation viranomaisten toimivaltaan kuuluu vain rajoitettu joukko asioita. Yleensä nämä ovat sodan ja rauhan ongelmat, yhteisen viestintäjärjestelmän luominen, yhtenäisen armeijan muodostaminen ja ulkopolitiikka; 5. Konfederaation vallan elinten järjestelmä on rajallinen verrattuna suvereenien valtioiden järjestelmiin. Erityisesti se luo vain ne viranomaiset ja laitokset, jotka ovat tarpeen tiettyjen ongelmien ratkaisemiseksi. Pääsääntöisesti oikeusviranomaisia ei ole; 6. Valaliiton talousarvio voidaan luoda vain unionin jäsenvaltioiden vapaaehtoisten maksujen kustannuksella. Valaliitossa ei ole verojen ja maksujen pakollista kantamisjärjestelmää; 7. Konfederaation parlamentti muodostuu konfederaation aiheiden edustuselimistä, ja kaikki sen edustajat noudattavat suvereenien valtioiden antamia ohjeita; 8. Suurimmalla osalla liittovaltioista ei ole yhtenäistä kansalaisuutta, eikä tällä hetkellä maailmassa ole täysivaltaisia liittovaltion liittoja. Jopa Sveitsi, jolla on virallisesti Sveitsin valaliiton nimi, on pohjimmiltaan liittovaltio. Euroopan unioni on rakenteeltaan lähinnä valaliittoa, mutta sitä ei virallisesti tunnusteta sellaiseksi.
