Ivan Nikitovich Kozhedub, kolme kertaa Neuvostoliiton sankari, ässäohjaaja Isänmaallisen sodan aikana, myönsi 14 Neuvostoliiton ja 6 ulkomaalaista tilausta. Hän nousi taivaalle ja puolustaa Venäjän maata ja taisteli 120 ilmataistelua, ja häntä pidetään oikeutetusti tehokkaimpana lentäjänä liittoutuneiden ilmailussa.
Polun alussa
Tuleva kuuluisa Isänmaallisen sodan lentäjä syntyi 8. kesäkuuta 1920 Obrazhievkan kylässä Sumyn alueella. Hänen isänsä oli kirkon pää. Poistuttuaan koulusta vuonna 1934 Ivan tuli kemiallisen tekniikan instituuttiin, joka sijaitsi läheisessä Shostkan kaupungissa. Tekniikkakouluun perustettiin aeroklubi, jossa aloitettiin Neuvostoliiton kolminkertaisen sankarin loistava polku. Vuonna 1940 Ivan otettiin armeijaan, samana vuonna hän valmistui lentäjien sotilasilmailukoulusta, jonne hän jäi - ohjaajana.
Sodassa
Sodan alkaessa Ivan Kozhedubin elämä, kuten hän itse muisteli, jaettiin kahteen puoliskoon - ennen ja jälkeen. Nuori lentäjä kirjoitti uudestaan ja uudestaan raportteja eteenpäin lähettämisestä, mutta hän oli erinomainen ohjaaja, eivätkä he halunneet päästää häntä irti. Lopulta vuonna 1942 Kozhedub lähetettiin 240. hävittäjälentäjärykmenttiin, joka oli aseistettu uusimmilla La-5-hävittäjillä.
Kozhedub ampui ensimmäisen saksalaisen koneensa taivaalla Kurskin yli kaikkien aikojen suurimman tankkitapahtuman unohtumattomina päivinä. Se tapahtui 6. heinäkuuta 1943. Seuraavana päivänä hän ampui toisen pommikoneen, ja 9. heinäkuuta lentäjä tuhosi kaksi Bf-109-hävittäjää kerralla. Pian lentäjä sai luutnantin arvon ja Neuvostoliiton sankarin ensimmäisen tähden - 146 ottelusta ja 20 pudotetusta viholliskoneesta.
Elokuussa 1944 Ivan Kozhedub nimitettiin 176. vartijajoukon varakomentajaksi, jossa monet kuuluisat Neuvostoliiton ässät taistelivat. Samassa kuussa hänelle myönnettiin toinen kultainen tähti - 48 ammutusta vihollisen ajoneuvosta ja 256 loukkauksesta. Sodan päättyessä Ivan Kozhedub oli lentänyt 330 lentoa ja ampunut 64 viholliskonetta 120 ilmataistelussa.
Vuonna 1945, vähän ennen sodan loppua, Kozhedubin oli tuhottava kaksi amerikkalaista Mustang-lentokonetta - amerikkalaiset hyökkäsivät lentäjään, ajattelemalla häntä saksalaiseksi.
Ivan Nikitovichin takia luettelossa on myös maailman ensimmäinen suihkuhävittäjä Me-262.
Koko sodan aikana saksalaiset eivät koskaan onnistuneet ampumaan Neuvostoliiton ässää - vaikka koneessa oli suoria osumia, lentäjä onnistui laskeutumaan maahan.
18. elokuuta 1945 Kozhedub sai kolmannen sankaritähden, jonka sanamuoto oli "korkeasta sotilaallisesta taidoista, henkilökohtaisesta rohkeudesta ja rohkeudesta sodan rintamalla".
Sodan jälkeen
Sodanjälkeisinä vuosina Ivan Kozhedub opiskeli ilmavoimien akatemiassa, hallitsi suihkukoneen MiG-15 ja nimitettiin pian 326. hävittäjälentoyksikön komentajaksi. Korean sodan aikana (huhtikuu 1951 - tammikuu 1952) Kozhedubin ilmailudivisioona voitti 216 ilmavoittoa, menetti 9 lentäjää ja 27 lentokonetta.
Palattuaan kotimaahansa Kozhedub valmistui pääesikunnan sotakorkeakoulusta, minkä jälkeen hän aloitti Moskovan sotilaspiirin ilmavoimien komentajan sijaisen. Vuonna 1970 Kozhedubille myönnettiin kenraalin eversti ja vuonna 1985 marsalkka. Valittiin kansanedustajaksi Neuvostoliiton korkeimpaan neuvostoon.
Henkilökohtainen elämä
Palvelunsa aikana akatemiassa Ivan Kozhedub näki junassa tytön, josta hän piti kovasti, mutta ei löytänyt rohkeutta lähestyä häntä. Jonkin ajan kuluttua he tapasivat taas, vahingossa, ja sitten sotilaslentäjä osoitti päättäväisyyttä: "En anna sinun mennä minnekään nyt." Tytön nimi oli Veronica. Ivan kutsui häntä pääpalkinnoksi, neljänneksi tähdeksi. Vuonna 1946 Veronikasta tuli hänen vaimonsa, ja pian tytär Natalya syntyi nuoressa perheessä, ja muutama vuosi myöhemmin hänen poikansa Nikita, josta tulevaisuudessa tulee Neuvostoliiton laivaston kolmannen asteen kapteeni.
