Nimi Hamas on lyhenne arabiankielisistä sanoista Islamic Resistance Movement. Se on sekä poliittinen puolue että poliittinen liike, joka toimii Israelin miehitetyllä Palestiinan alueella.
Liike muodostettiin joulukuussa 1987 Sheikh Ahmed Yassinin johdolla ensimmäisen intifadan eli palestiinalaisten kapinan alkaessa Israelin länsirannan ja Gazan alueen miehitystä vastaan. Hamas-puolueen perustamisasiakirjassa sen päätavoitteena on Israelin tuhoaminen ja teokraattisen islamistisen valtion luominen alueelle Jordan-joesta Punaisellemerelle. Tämän päätavoitteen lisäksi on myös välitön tavoite - Israelin armeijan vetäytyminen Gazan alueelta.
Organisaation rauhallinen siipi on ollut mukana hyväntekeväisyystyössä jo jonkin aikaa luoden sairaaloiden, koulujen, päiväkotien ja islamilaisen yliopiston verkostoja myötätuntoisten rahoilla. Militantti siipi teki terrori-iskuja israelilaisia ja palestiinalaisia vastaan, jotka olivat uskollisia Israelin hallinnolle.
Hamasista tuli Oslon rauhansopimuksen tärkein vastustaja vuonna 1993, jolloin päästiin sopimuksiin itsehallinnon käyttöönotosta Gazan alueella ja Jordanian Länsirannalla viideksi vuodeksi vastineeksi palestiinalaisten takeista Israelin turvallisuuden suojelemiseksi.
Järjestö käynnisti itsemurhapommituksia israelilaisia siviilejä vastaan rauhanprosessin lopettamiseksi. Tuloksena oli konservatiivisen Netanyahun suosion nousu Israelissa, joka myös vastusti Oslon sopimusta. Tämän seurauksena tämä poliitikko siirtyi Israelin pääministeriksi. Palestiinalaishallintoa koskevan politiikan tiukentaminen puolestaan lisäsi Hamasin suosiota palestiinalaisten keskuudessa.
Vuonna 2006 Hamas voitti Palestiinan parlamenttivaalit. Hänen kilpailijansa oli maltillisempi Fatah-puolue, joka hylkäsi itsenäisyyden taistelun terroristit. Sen johtaja Mahmoud Abbas syytti jatkuvasti Hamasia siitä, että liike provosoi toimillaan Israelia kiristämään hallintoa ja vaikeuttaa tavallisten palestiinalaisten elämää. Voitettuaan vaalit Hamasilla oli uusia mahdollisuuksia taistella Fatahia vastaan. Vuonna 2007 Hamasin ja Fatahin välillä puhkesi sotilaallinen konflikti, jonka seurauksena Hamas säilytti Gazan alueen valvonnan ja Fatah hallitsi muuta palestiinalaishallintoa.
Hamasin johto vahvisti, että sen päätavoitteena on edelleen Israelin tuhoaminen valtiona, ja kieltäytyi tunnustamasta kaikkia tämän maan kanssa tehtyjä sopimuksia. Vastauksena monet autonomian rahoittaneista valtioista julistivat taloudellisen boikotoinnin Gazan alueelle.
Loppuvuodesta 2008 Israel ilmoitti käynnistävänsä lyijynoperaation Hamasia vastaan vastauksena Gazan kaistallusten toistuviin ammuksiin. Kansainväliset tarkkailijat, ihmisoikeusaktivistit ja Punaisen Ristin lääkärit havaitsivat tapauksia, joissa terroristit takavarikoivat väestölle lähetettyä humanitaarista apua. Hamasin aktivistit kieltivät haavoittuneita palestiinalaisia etsimästä apua kenttäsairaalasta, jonka Israel lähetti Erezin tarkistuspisteen lähelle. Hamas takavarikoi 64 ambulanssia - arabivaltioiden lahjan - ja käytti niitä sotatarvikkeina. Terroristit käyttivät myös sotatoimia selvittääkseen Fatahin kanssa - useita kymmeniä sen jäseniä kuoli ja loukkaantui.
Gazan kaistalle luodaan al-Qaidan terroristijärjestön soluverkosto, johon Hamasilla ei myöskään ollut hyviä suhteita: al-Qaida pitää Hamasia pehmeänä ja pelkurina järjestönä, joka kiinnittää liikaa mielipiteitä Länsi.
