Venäjällä syntynyttä Rudolf Khametovich Nureyevia pidetään yhtenä 1900-luvun suurimmista miespuolisista tanssijoista Vaslav Nijinskyn ja Mihail Baryshnikovin kanssa.
Kuuluisa Rudolf Nurejev syntyi 17. maaliskuuta 1938 junassa Irkutskin lähellä, kun hänen äitinsä matkusti Siperian poikki Vladivostokiin, missä hänen isänsä, puna-armeijan sotilas, tataarista peräisin oleva poliittinen työntekijä, laskutettiin. Hän vietti lapsuutensa kylässä lähellä Ufaa. Lapsena hänen vanhempansa kannustivat kaikin mahdollisin tavoin intohimoaan tanssimiseen baskirilaisten kansanesityksissä.
Ura
Vuonna 1955 Nuriev sai koulutuksen ja tuli koreografiseen instituuttiin. A. Ya. Vaganova Kirov Leningradin baletissa. Huolimatta uransa myöhäisestä alkamisesta, hänet tunnustettiin pian tämän oppilaitoksen lahjakkaimmaksi tanssijaksi.
Kahden vuoden ajan Nurejev oli yksi maan tunnetuimmista venäläisistä tanssijoista, joka kunnioitti balettia ja teki tanssijoistaan kansallisia sankareita. Pian hänellä oli harvinainen etuoikeus matkustaa Neuvostoliiton ulkopuolelle, mutta esiintyessään Wienissä kansainvälisellä nuorisofestivaalilla hänet kiellettiin poistumasta kordonista.
Vuonna 1961 onni kääntyi jälleen Nurievin kohdalle. Kirovin päätanssija Konstantin Sergeev loukkaantui, ja viime hetkellä Nureyev laitettiin varajäseneksi Pariisin näytelmässä. Pariisissa hänen esityksensä herättivät yleisön suosionosoitusten myrskyn ja arvostelijoiden arvostelun. Mutta Nurejev rikkoi sääntöjä, jotka kieltivät yhteydenpiton ulkomaalaisten kanssa, ja hänelle ilmoitettiin, että hänet lähetetään kotiin. Tajusin, ettei häntä todennäköisesti enää päästetä ulkomaille, Charles de Gaullen kansainväliselle lentokentälle 17. kesäkuuta, ja päätti jäädä länteen. Hän ei nähnyt Venäjää enää ennen vuotta 1989, jolloin hän tuli Neuvostoliittoon Mihail Gorbatšovin erityiskutsusta.
Muutama päivä pakenemisensa jälkeen Nuriev allekirjoitti sopimuksen maailmankuulun Marquis de Cuevas -balettiryhmän kanssa ja alkoi esiintyä Nukkuva kaunottaressa Nina Vyrubovan kanssa. Nureyevistä tuli nopeasti julkkis lännessä. Hänen dramaattinen paeta, hänen erinomaiset taitonsa ja, on sanottava, hänen hämmästyttävä ulkonäkö tekivät hänestä kansainvälisen tähden. Tämä antoi hänelle mahdollisuuden päättää missä ja kenen kanssa hän tanssiisi.
Tanskan kiertueella hän tapasi rakkautensa Eric Brunen, josta tuli vuosien aikana hänen rakastajansa ja läheisin ystävänsä. Brune oli Ruotsin kuninkaallisen baletin johtaja vuosina 1967–1972 ja Kanadan kansallisen baletin taiteellinen johtaja vuodesta 1983 kuolemaansa vuonna 1986.
Samalla Nuriev tapasi brittiläisen primabaleriinin Margot Fontainen, jonka kanssa hänestä tuli nopeasti ystäviä. Hän toi hänet Lontoon kuninkaalliseen balettiin, josta tuli hänen kotinsa tanssin loppuelämän ajan. Nuriev ja Fontaine muuntivat yhdessä klassiset baletit kuten Swan Lake ja Giselle ikuisesti.
Nureyev oli heti elokuvantekijöiden kysynnässä, ja vuonna 1962 hän debytoi elokuvassa "Sylphides". Vuonna 1976 hän soitti Rudolph Valentinoa Ken Russell -elokuvassa, mutta hänellä ei ollut kykyä eikä temperamenttia jatkaa vakavaa näyttelijäuraa. Vuonna 1968 hän kiinnostui nykytanssista Hollannin kansallisen baletin kanssa. Vuonna 1972 Robert Helpmann kutsui hänet kiertueelle Australiaan omalla tuotannollaan Don Quijote hänen ohjaaja debyyttinsä.
1970-luvulla Nuriev esiintyi useissa elokuvissa ja kiersi Yhdysvaltoja. Vuonna 1982 hän sai Itävallan kansalaisuuden. Vuonna 1983 hänet nimitettiin Pariisin oopperaballetin johtajaksi ja taiteelliseksi johtajaksi, jossa hän jatkoi tanssimista ja nuorten tanssijoiden mainostamista. Huolimatta etenevästä sairaudesta toimikautensa lopussa hän työskenteli väsymättä.
Nurejevin vaikutus balettimaailmaan on valtava, varsinkin se muutti käsitystä tanssijoista; hänen omissa tuotannoissaan klassiset miesroolit ovat saaneet paljon enemmän koreografiaa kuin aiemmissa tuotannoissa. Toinen erittäin tärkeä vaikutus oli hänen hämärtymät klassisen baletin ja nykytanssin välillä. Tänään on täysin normaalia, että tanssijoita koulutetaan molempiin tyyleihin, mutta Nurejev oli se, joka aloitti sen ja tuolloin se oli sensaatio ja herätti kritiikkiä.
Kuolema
Kun AIDS ilmestyi Ranskassa noin vuonna 1982, Nuriev, kuten monet ranskalaiset homoseksuaalit, ei kiinnittänyt siihen huomiota. Oletettavasti hän sai HIV-tartunnan 1980-luvun alussa. Useiden vuosien ajan hän vain kielsi, että hänen terveydessään oli mitään vikaa. Mutta vuonna 1990, kun kävi selväksi, että hän oli vakavasti sairas, hän teeskenteli olevansa useita pieniä sairauksia. Samalla hän kieltäytyy hoidosta.
Lopulta hänen oli kuitenkin kohdattava tosiasia, että hän oli kuolemassa. Hän voitti monien faniensa ja jopa arvostelijoidensa ihailun omistautumisestaan ja rohkeudestaan tänä aikana. Viimeisessä esiintymisensä lavalla, La Bayadère -baletissa Palais Garnierissa vuonna 1992, Nureyev sai yleisön suosionosoitukset. Ranskan kulttuuriministeri Jack Lang antoi hänelle Ranskan korkeimman kulttuuripalkinnon - "Chevalier de L'Ordre de Artes and Lettre". Hän kuoli 6. tammikuuta 1993 Pariisissa 54-vuotiaana.
