Leningradin piiritys on Venäjän kulttuuripääkaupungin rajaaminen saksalaisten fasististen joukkojen toimesta. Saksalaiset eivät voineet viedä Leningradia, mutta he ottivat kaupungin renkaaseen saadakseen nälkään asukkaat kuolemaan ja jatkuvaan pommitukseen, ja pyyhkäisivät sen sitten maan pinnalta. 872 päivän piirityksen aikana monet historialliset monumentit tuhoutuivat, muinaiset rakennukset ja palatsit muutettiin raunioiksi, väestö menetti noin miljoona ihmistä.
8. syyskuuta 1941 saksalaiset joukot valloittivat Shlisselburgin, Leningradin alueen kaupungin. Samana päivänä saksalaiset lähestyivät Leningradin esikaupunkia. Näin alkoi saarto, joka kesti 27. tammikuuta 1944. Kaupunki ei ollut valmis hyökkääjien saapumiseen. Asukkaiden evakuointia ei suoritettu asianmukaisesti, linnoituksia eivät rakentaneet sotilaat, vaan kaupungin asukkaat, pääasiassa alaikäiset lapset, naiset ja vanhukset, rakensivat linnoituksia.
Huolimatta siitä, että kaikki nähtävyydet naamioitiin huolellisesti, Leningradin kulttuurimonumentit kärsivät valtavia vahinkoja. Suojellakseen heitä iskuilta ja pommilta muistomerkit täytettiin hiekkasäkkeillä ja peitettiin vanerilla, rakennusten päälle vedettiin kankaisia suojaverkkoja, jotta ne eivät olleet niin selvästi näkyvissä ilmasta.
Leningraderilaisten pelot olivat perusteltuja. Hitler käski tuhota kaupungin ja kaikki sen asukkaat, kulttuurikohteilla ei ollut mitään arvoa hänelle. Siksi vetäytymisen aikana natsit tuhosivat ja polttivat palatseja ja puistoja. Leningradin lähiöiden rakennukset kärsivät eniten. Saksalaisten suuressa Tsarskoje Selon palatsissa alkama tulipalo aiheutti korjaamattomia vahinkoja rakennukselle, sen palauttaminen kesti vuosikymmeniä, ja työ arkkitehtonisen mestariteoksen elvyttämiseksi jatkuu tänään. Peterhof muutettiin raunioiksi. Keltainen huone, kauniit kuvakudokset, ylelliset huonekalut, korvaamattomat museonäyttelyt ovat kadonneet peruuttamattomasti …
Kaupunki itsessään oli masentavassa tilassa suurelta osin jatkuvien ampumisten, sähkökatkosten ja nälän vuoksi. Kun vuoden 1941 lopussa virransyöttö katkesi ja elohopeapylväs laski alle 40 asteen, piiritetty Leningrad teki kauhean vaikutelman. Lumiset raitiovaunut pysähtyivät puolivälissä, katkenneet voimajohdot, hylätyt autot, ympärillä olevat aukkoiset mustat talojen ja ruumiiden ikkunat, ruumiit, laihtuneiden ihmisten eloton ruumiit.
Leningrad tuotti yhtä kauhean spektaakkelin keväällä 1942. Ensimmäisen kylmän talven ja kauhistuttavan nälänhädän jälkeen jäänpoiston aikana ihmisten ruumiit hukkuivat ja kuolivat nälkään. Rappeutuvat ruumiit antoivat joelle punaisen sävyn, myrkyttivät veden kadavoidimyrkyllä ja ilman sietämättömällä haisevalla hajulla.
Saarton päivinä kaupunki muistutti roskaa, ympärillä oli mutaa, siivouspalvelut eivät toimineet, ja järjestäjät eivät kyenneet selviytymään kuolleiden puhdistamisesta kaduilta ja kaduilta. Pommitukset, kuoret, kylmä, nälkä, korkea kuolleisuus, ryöstö ja kannibalismi tuhosivat yli miljoonan ihmisen ja tekivät Suuren maan kauneimmasta kaupungista jättimäisen ruumishuoneen ja altaan.
