Sana "totemi" on lainattu Pohjois-Amerikan intialaisen heimo Ojibwan kielestä, jonka jäsenet kutsuvat klaanin vaakunaa tai merkkiä, joka on omistettu mille tahansa eläimelle. Totemismi on tyypillistä useimmille primitiivisille yhteiskunnille; paitsi eläin, myös kasvi, luonnonilmiö, elementti tai mikä tahansa asia voi olla toteemi.
Totemismi
Totemismi on uskonnollinen järjestelmä, joka on yhteinen monille primitiivisille yhteiskunnille ja primitiivisille heimoille. Totemismi oli luontaista nykyajan ihmisten esi-isille, ja nykyään monet heimot palvovat edelleen toteemeja. Toisin kuin muut uskonnolliset järjestelmät, joissa ihmiset jumalitsevat henkilön, korostavat tiettyjä jumalia tai yhtä jumalaa, totemismi erottaa luokan esineistä. Lisäksi, jos toteemi on eläin, ei ainoa tietyn lajin erityisedustaja, vaan kaikki tämän lajin eläimet. Se voi olla minkä tahansa muun kohteen tai ilmiön luokka.
Totemia palvovat ihmiset uskovat, että he ovat yhteydessä tähän esineeseen tai ilmiöön, että totem oli heidän heimonsa esi-isä, heidän esi-isänsä polveutuivat siitä. Siksi kaikkia yhteisön jäseniä pidetään myös sukulaisina, vaikka itse asiassa tämä ei tarkoita sukulaisuutta. Totem-yhteiskunnat tunnustavat vain sellaiset sukulaisuussidokset, jotka perustuvat yhden toteemin palvontaan, verisukulaisuus asetetaan toiselle sijalle, ja jos todelliset sukulaiset palvovat muita totemeja, heitä pidetään vihollisina.
Tämän uskonnollisen järjestelmän seuraajilla on kaksoisasenne totemiin: toisaalta he kunnioittavat totemia heimonsa ja sukulaisensa luojana, kantavat sitä kohtaan ystävällisimmät tunteet, jäljittelevät sitä, toisaalta monet yhteiskunnat ovat jolle on ominaista mystinen kaiken kuluttava pelko totemista.
Totemit
Suurin osa toteemeista on eläimiä. Samassa Ojibwa-heimossa on 23 klaania, joista jokainen palvoo omaa eläintä: heidän joukossaan on susi, sampi, majava, karhu, käärme. Eläintotemismi on ominaista afrikkalaisille ja australialaisille heimoille. Totem-kasvit ovat harvinaisempia, esimerkiksi joissakin Ghanan heimoissa viikunapuu toimii toteemina. Luonnonilmiöille on omistettu myös toteemeja: ukkonen, pilvet, rakeet, sade.
Totemismissa sellainen ilmiö kuin tabu on hyvin yleistä. Eläintä tai kasvia, jota ihmiset palvovat, pidetään pyhänä, sen syömiseen, tappamiseen ja muihin toimiin liittyy useita sääntöjä ja rajoituksia. Useimmissa heimoissa totemeja on kielletty tappamasta, syömästä tai edes koskemasta, suullisesti väärinkäyttämästä ja vahingoittamasta. Jos uskovat löytävät kuolleen eläimen, he hautaavat sen kaikilla kunnianosoituksilla. Samaan aikaan erityisten juhlapäivien aikana se ei ole vain sallittua, vaan myös totemin juhlallinen uhraus on määrätty.
