Vuoden 2012 keskeinen poliittinen tapahtuma Yhdysvalloissa on maan presidentinvaalit. Valtionpäämies valitaan neljän vuoden toimikaudeksi, ja se määrittelee tänä aikana valtion sisäisen ja ulkoisen toiminnan pääsuunnat. Yhdysvaltojen poliittinen järjestelmä on rakennettu omituisella tavalla, mikä tekee korkeimman viran ehdokkaiden välisestä kamppailusta erityisen akuutin.
Amerikan yhdysvalloissa voimassa olevan lainsäädännön mukaan maan presidentti valitaan yhdessä varapresidentin kanssa neljän vuoden toimikaudeksi kaksivaiheisissa vaaleissa. Tässä yhteydessä ehdokkaat ylimmälle hallitukselle käyvät läpi vaaliprosessin kaikki vaiheet.
Vaalit ovat epäsuoria, ja kunkin valtion lainsäätäjä nimittää vaalikollegion äänestämään presidentin ja varapuheenjohtajan puolesta. Valtiot valitsevat valitsijansa yleisillä vaaleilla. Valitsijoiden äänestys on melko muodollinen menettely, vaikka historiassa on ollut tapauksia, joissa yksittäiset valitsijat eivät äänestäneet lupauksensa valintahetkellä.
Molempien hallituksen viran ehdokkaiden äänestys tapahtuu erikseen. Valittavaksi ehdokkaan on kerättävä yli puolet vaalien äänistä, joita on tänään 538 henkilöä. Jos kukaan ehdokkaista ei saa ehdotonta enemmistöä, edustajainhuone tai kongressin senaatti valitsee presidentin ja varapresidentin niiden ehdokkaiden joukosta, joilla on eniten vaalien ääniä, kuten maan perustuslaissa todetaan.
Seuraavat 57. Yhdysvaltain presidentinvaalit pidetään 6. marraskuuta 2012. RIA Novostin mukaan yksittäisissä osavaltioissa pidetyt välivaiheen vaalit (esivaalit) osoittavat, että Mitt Romneylla on suurimmat mahdollisuudet tulla ehdokkaaksi republikaanipuolueesta. Kilpailu hänen puolestaan on tietysti maan nykyinen presidentti Barack Obama, jonka asemat ovat riittävän vahvat johtamaan luottavaisesti Yhdysvaltain demokraattisessa puolueessa. Mielipidetutkimusten tiedot osoittavat, että amerikkalaisten äänet jakautuvat suunnilleen tasaisesti, joten poliittinen kilpailu lupaa olla viime hetkellä erittäin kuuma. Vaaleja edeltävien keskustelujen pääaihe on Yhdysvaltojen taloudellinen tilanne.
Riippumatta siitä, kuka tulee uudeksi valtionpäämieheksi, uuden presidentin virkaanastujaiset pidetään 20. tammikuuta 2013.
