Näkyvä amerikkalaisen elokuvan edustaja hän helposti kuvasi monimutkaisia dramaattisia hahmoja näytöllä. Tunnetuin rooli on "The Sopranos" -sarjan mafioso.
Elämäkerta
Syntynyt 1961 Westwoodissa New Jerseyssä. Hänen äitinsä oli syntymästä lähtien Yhdysvaltain kansalainen, mutta vietti alkuvuodet Napolissa, Italiassa. Isäni syntyi Italiassa, Amerikassa hän työskenteli rakentajana, oli mukana muuraus- ja sementtitöissä.
Hyvistä englannin kielen taidoistaan huolimatta Gandolfinin vanhemmat puhuivat kotona italiaa ilmaisen intohimoisen rakkauden Italiaa kohtaan.
Valmistui Park Ridgen lukiosta vuonna 1979. Koulussa hän pelasi koripalloa mielenkiinnolla, osallistui koulun teatteriesityksiin. Valmistuttuaan hän tuli Rutgersin yliopistoon. Opintojensa aikana hän työskenteli osa-aikaisesti pubissa vartijana. Valmistuttuaan hän muutti New Yorkiin. Yhdessä ystävänsä Roger Bartin kanssa hän alkoi käydä näyttelijätunneilla Gately Poolen konservatoriossa.
Ura
Vuonna 1992 hän esiintyi ensimmäisen kerran näyttämöllä näytelmässä, joka perustui William Tennesseen romaaniin "Raitiovaunu, jonka nimi on halunsa" Steve Hubbellinä. Yhteensä hän soitti tätä hahmoa 168 kertaa.
Vuonna 1999 hän sai pääroolin televisio-sarjassa "The Sopranos". Gandolfinin hahmo on gangsterijengin pomo, joka yrittää löytää tasapainon perheensä ja rikollisen toiminnan välillä. Sarja esitettiin 8 vuotta, koko ajanjakson aikana, sai kriitikoilta korkeimmat arvosanat.
Vuonna 2007 hän ampui dokumentin Irakin sotaveteraaneista. Gandolfini esitteli kymmenen sotilaan tarinoita, jotka puhuivat vihollisuuksiin osallistumisen henkisistä ja henkisistä seurauksista, ongelmista suhteissa perheeseensä.
Vuonna 2012 hän osallistui rikosjännitykseen "Killing Them Softly", soitti Mickeyä, sopimusmurhaajaa.
Vuonna 2013 hän näytti komedia-draamassa Enough Said, joka kertoo tytön aloittaneen uuden suhteen avioeron jälkeen. Gandolfini näytti rakastajaansa, ikääntyvää miestä, jolla on omat ongelmansa. Kriitikot arvostivat elokuvaa.
Henkilökohtainen elämä
Vuonna 1999 hän meni naimisiin Marcy Woodaskin kanssa. Samana vuonna James synnytti heidän ensimmäisen lapsensa nimeltä Michael. Perhe-elämä ei sujunut, pari erosi vuonna 2002. Avioeromenettely kesti 7 kuukautta.
Vuonna 2004 hän alkoi seurustella entisen mallinsa Deborah Linin kanssa. Kaksi vuotta myöhemmin pariskunta meni naimisiin morsiamen kotikaupungissa Honolulussa. Vuonna 2012 Deborahilla ja Jamesilla oli tytär.
Kesäkuussa 2013 hän oli Sisilian-matkan aikana sairaalassa sydänkohtauksen kanssa. Lääkäreiden ponnisteluista huolimatta näyttelijä kuoli. Gandolfinin ruumis kuljetettiin Amerikkaan jäähyväiset. 26. kesäkuuta Broadwayn teatterit sammuttivat valonsa kunnioittaakseen näyttelijää.
