Sylvia Christelle aloitti uransa mallina, mutta maailmankuulu hänestä tuli johtava rooli provosoivassa elokuvassa Emmanuelle (1974). Alenevina vuosina 70-luvun elokuvan eroottinen tähti ei koskaan pystynyt vastaamaan elämänsä pääkysymykseen: mitä tästä roolista hänelle tuli, onnea tai kirousta?
Lapsuus ja nuoruus
Toisin kuin yleisesti uskotaan, Sylvia Christel ei ole ollenkaan ranskalainen. Hän syntyi 28. syyskuuta 1952 Alankomaiden pienessä kaupungissa Utrechtissä. Sylvian vanhemmat omistivat hotellin, omistivat kaiken aikansa työhön ja tuskin koskaan kasvattaneet lapsiaan. Tyttö oli vain yhdeksänvuotias, kun hotellin ylläpitäjä melkein raiskasi hänet, mikä jätti jäljen lapsen hauraaseen psyykeen. Sylviasta tuli hallitsematon, kykenevä kaikenlaisiin asioihin.
Sylvia lähetettiin katoliseen sisäoppilaitokseen, mutta he eivät voineet korjata hänen monimutkaista luonnettaan siellä. Useita vuosia myöhemmin, vanhempiensa avioeron jälkeen, hän tajusi lopulta, ettei kukaan tarvinnut, ja päätti vakaasti tulla tunnetuksi - hinnalla millä hyvänsä. Aluksi Sylvia päätti osallistua kauneuskilpailuihin ja voitti pian Miss Dutch Televisionin ja Miss European Televisionin tittelit.
Luova ura
Sylvia Christel soitti ensimmäiset elokuvaroolinsa vuonna 1973. Ja vuotta myöhemmin hänet kutsui päärooliin debyyttiohjaaja Just Jacquin. Kaikki näyttelijät, joihin hän kääntyi lukiessaan käsikirjoituksen, kieltäytyi ehdottomasti. Sylvia suostui. Totta, ennen jokaista kameran käynnistämistä hän joi lasillisen samppanjaa saadakseen rennomman ilmeen selkeissä kohtauksissa, ja erityistilaisuuksissa hänen täytyi jopa polttaa marihuanaa.
Aluksi elokuva kiellettiin liian suorana, mutta hallitsevan eliitin vaihdon jälkeen "Emmanuel" julkaistiin edelleen. Kriitikot murskasivat elokuvan, mutta yleisö päinvastoin oli iloinen ja asettui elokuvateatterien eteen kilometrilinjoina. Sylvia Christelistä tuli supertähti yön yli. Menestyksestä päihtyneenä hän ei heti huomannut, että hänestä oli tullut yhden yksittäisen roolin panttivanki. Myöhemmin Sylvia esiintyi lukuisissa "Emmanuelin" jatko-osissa, tämän elokuvasarjan skandaali maine hävisi vasta 90-luvulla, ja kaikki muut näyttelijän roolit hiipuivat tätä taustaa vasten. Muistelmissaan Sylvia tunnusti:”Rooli, josta haaveilin, oli kuin ponnahduslauta, joka sitoi minut ikuisesti. Ruumistani on tullut tärkeämpi kuin sanani. Minusta tuli mykkäelokuvien näyttelijä, joka oli riisuttu kaikesta, mikä muodostaa yksilöllisyyden."
Henkilökohtainen elämä
Näyttelijän ensimmäinen aviomies oli belgialainen lasten kirjailija Hugo Klaus. Poikansa Arthurin kasvatuksessa hän melkein ei osallistunut, koska hän oli kiireinen kuvaamassa seuraavassa "Emmanuelissa". Pian Hugo jätti avioeron eikä halunnut enää kestää vaimonsa lukuisia romaaneja. Lähdön jälkeen näyttelijä syöksyi päinvastaiseksi räikeisiin suhteisiin, alkoholiin ja huumeisiin.
Näyttelijän toinen aviomies Alan Turner seurasi puolen vuoden avioliiton jälkeen Hugo Klausin esimerkkiä. Kolmas aviomies, Hollywood-näyttelijä Ian McShane, voitti Sylvian raskauden aikana ja hän menetti vauvan. Hänen seuraava aviomiehensä, ohjaaja Philippe Blo, tuhlasi kaikki säästönsä.
Sylvian rakastajien joukossa Ranskan presidentti Valerie Giscard d'Estaing tunnetaan parhaiten.
Näyttelijä näki poikansa harvoin, eivätkä he koskaan olleet lähellä. Vasta vuonna 2003, kun lääkärit diagnosoivat Sylvialle kuolemaan johtavan diagnoosin, heidän suhteensa parani hieman.
