Werner von Braun alkoi kehittää rakettia Wehrmachtin tarpeita varten. Sodan jälkeen hän muutti ulkomaille ja osallistui aktiivisesti amerikkalaisiin avaruusprojekteihin. Lapsuudesta lähtien suunnittelija haaveili lentämisestä kaukaisille planeetoille. Hänen nimensä, joka liittyy läheisesti natsi-Saksan sotatarvikkeiden luomiseen, on ikuisesti sisällytetty avaruustutkimuksen historiaan.
Werner von Braunin elämäkerrasta
Tuleva rakettien suunnittelija syntyi 23. maaliskuuta 1912. Hänen syntymäpaikkansa on Vizritz (Saksa). Nykyään se on Puolan kaupunki Wyzhisk. Vanhin von Braun oli saksalaisten aristokraattien perheestä ja hänellä oli paronin titteli. Myös tulevan suunnittelijan äiti tuli aatelissuvusta.
Werner on saanut koulutuksensa Berliinin teknillisessä instituutissa ja Berliinin yliopistossa. Vuonna 1932 hänestä tuli poikamies, kaksi vuotta myöhemmin hän sai tohtorin tutkinnon.
Nuoresta iästä lähtien von Braun kiehtoi tähtitiede, hän raivostui ajatuksesta lentää kaukaiselle Marsille. Kaikki alkoi siitä, että eräänä päivänä äiti antoi pojalle kaukoputken. Sen jälkeen hän otti vakavasti tähtitieteen. Werner osallistui aktiivisesti Berliinin planeettojenvälisen viestinnän yhdistyksen työhön.
Wernerin persoonallisuuden muodostumiseen vaikutti kuuluisa Hermann Obert, joka oli ensimmäinen, joka ei vain ajatellut avaruusaluksen luomista, vaan teki liukusäätimen käsissään kohtuulliset laskelmat tällaisen lentokoneen suunnittelusta.
Rakettitekniikan työn alku
Vuonna 1932 tutkija rekrytoitiin työskentelemään Saksan sotilasosastolle: hänet otettiin asevoimien tykistöosastoon. Täällä hän työskenteli sellaisen ballististen ammusten luomisessa, jotka voisivat lentää nestemäisellä polttoaineella. Vuonna 1937 von Braun johti rakettitutkimuskeskusta Peenemündessä, Itämeren saarella. Saksalaisen tutkijan johdolla luotiin V-2-raketti. Näillä säkeillä natsit ampuivat myöhemmin Alankomaiden ja Ison-Britannian alueelle.
Työskentele Yhdysvalloissa
Toukokuun alussa 1945 Yhdysvaltain miehitysviranomaiset vangitsivat von Braunin ja osan hänen työntekijöistään. Saksalainen suunnittelija saapui Yhdysvaltoihin, jossa hänet määrättiin johtamaan aseiden luomishanketta Yhdysvaltain armeijalle. Kehitys tehtiin Fort Blississä, Texasissa. Myöhemmin Werner johti Redstone Arsenalin rakettiosastoa Alabamassa.
Vuonna 1960 von Braunista tuli kansallisen ilmailu- ja avaruushallinnon (NASA) johtajien jäsen. Hänestä tuli myös Huntsvillen avaruuslentokeskuksen ensimmäinen johtaja.
Von Braunin johdolla kehitettiin Saturn-kantoraketti, jota oli tarkoitus käyttää lennoille kuuhun, samoin kuin Apollo-avaruusalus.
Jonkin ajan kuluttua Werneristä tuli avaruustekniikkaa tuottavan Fairchild Space Industriesin varapresidentti. Suunnittelijaa pidetään oikeutetusti koko amerikkalaisen avaruusohjelman "isänä". Hänen panoksensa rakettien kehittämiseen on valtava.
Vuonna 1972 von Braun lähti NASA: sta. Sen jälkeen hän asui vain viisi vuotta. Suunnittelija kuoli 16. kesäkuuta 1977 Virginiassa (USA). Kuoleman syy oli haimasyöpä.
